陳孺的筆尖在這幾位考生之間來回的迂回着，難以抉擇。

你可要知道，即便是在大明朝，無論是參與科舉還是爲官爲商，都是要看家族背景的。

一個毫無身價背景的沈康，一個堂堂太倉王氏出身的名門子弟王麓操，一個青州江家出身的江柳愖，這前三甲自然不可能全部出現在西平縣，更不可能全部出自鹿鳴書院。

這下子可真是讓陳孺犯了愁了。

他既不忍心用這院試名次辱沒了沈康，也不能因此而得罪高門望族。

這時候，汪俊走進門來。

陳孺轉頭看向他，微微發怔，問道：“這麽晚了，汪先生怎麽來了？”

汪俊微笑拱手道：“府尊大人讓在下來看看，詢問一下陳學台是否需要什麽。”

陳孺搖搖頭，捋着山羊胡道：“不必了。”接着，面容陷入無限的愁緒之中。

将此情景，汪俊又是一笑，他彎腰拱手，笑道：“來之前，府尊大人曾讓在下給陳學台帶句話，或許學政提督大人聽完此話，可解心中憂愁。”

“哦？”陳孺擡頭斜睨着看向他，哼笑道：“你怎知本官心中所思所憂？又怎知白知府的話，便能解了這亂麻？”

汪俊泯然一笑回道：“此話乃府尊大人交代。”他低低的笑了笑，接着道：“在下怎知山人妙計？”

陳孺似被氣笑了，擡手道：“那便說來聽聽罷。”

汪俊笑道：“府尊大人說，太倉王氏乃琅琊王氏餘脈，曆朝曆代，科第蟬聯，門第常青，是風流相承數百年的衣冠詩書望族。青州江門書香門第，在朝在野人才輩出，在士林之中名望頗遠。這兩家的子弟，便是同取也未必不是一件好事，大人便無須多思了。”

說完這段話，汪俊又是拱拱手，笑道：“在下話傳完了，學台大人請早些安歇吧。”

陳孺微微蹙眉，竟站起身來，負手而立，問道：“沈康？”

汪俊頓足，轉頭回手，笑道：“哈哈，府尊大人說，沈康必取，不必在下多言。”

陳孺微微一怔，捋須而笑，道：“哈哈哈，白知府還真是料事如神呐。”

汪俊泯然一笑，又拱了拱手，轉身出門去也。

陳孺轉過身來，負手在原地站了許久，沉了一聲氣，轉身回到軟榻上，再次将目光遊離于這幾篇文章之間，眉心卻蹙的更緊了。

月色已濃，窗外風起雲湧，于那片片濃重烏雲之間，落下幾道閃電，緊接着，雷聲轟隆，像是在遠處的天邊炸開了一般。

雨點在瞬息之間轟然降臨，這雨又急又兇，來得毫無預兆。

這一夜，沈康枕着雨聲入眠，睡夢中，他再也沒回到那個迷蒙的雨巷裏，耳邊的雷聲轟隆，他依然沉沉而睡。

翌日一早，金雞報曉。

夜雨早已經停了下來，經過大雨的洗禮，這個清晨空氣格外的清新。

少年們各自拾叨好自己，便一同去到府衙門口看發案。

與縣試和府試大緻相同，院試第一場的發案出來以後，入圍的考生便開始進行第二場考試了。

發案不排先後名次，隻能大緻看出前二十位都有哪些人。

沈康、江柳愖、王麓操等人自然都在榜内，唯有宋淵一人，在榜上尋了許久自己的名字，卻沒能找到。

如此，便沒有資格參加第二場應試，也就是，落榜了。

宋淵不相信自己與大家一路走來，竟然在院試的首場，就落敗下來。他迅速的擠到了人前，在榜前仔仔細細的尋找着自己的名字，每看過一個名字，他的心就沉下一些，再沉下一些，再沉下一些。

直到最後，連續看了四五次，才算是死了心。

孫周輕易的在外圍找到自己的名字，興奮不已，竟跳了起來：“我過了！”

衆人紛紛上前恭喜，沈康拱手笑道：“恭喜孫兄考過第一場。”

孫周滿臉都是笑，拱手回道：“同喜同喜。”他轉眸看看榜，道：“你們都在内圈，名次一定不錯。”

江柳愖一看榜上，知道自己排在了前二十名之中，如意料之中般的笑了笑，咧着嘴道：“果然不出我所料，瞧瞧，一試即中。”

王陸安嗤笑一聲，道：“說來容易，你是忘了那些日子，咱們整日窩在藏書樓裏挑燈夜讀。”他心中暗喜着，松了一口氣，接着道：“總算都沒有白費了苦心。”

唯有宋淵，蹙着眉，失魂落魄的呆愣在原地。

王麓操心思細膩，發現宋淵神情不對，便擡眸在榜上尋找宋淵的名字。連續看了三四次，才發現，榜上根本沒有宋淵。

似宋淵這般年紀輕輕，能參與院試已然是大幸，昨日那白發老翁，不也是考了十次還是考砸了麽。

宋淵天資普通，全靠着後天努力進學，才能一直與衆人齊頭并進。然而這一次的落敗，卻擊潰了他所有的自信心。

他默默的轉過身，從興高采烈的人群中離去。

直到此時，沉浸在興奮愉悅當中的同窗們才發覺出宋淵的不對勁。

王麓操手持合上的折扇，眉心微蹙着道：“宋淵，落榜了。”

不過短短五個字，便将一衆少年拉回了現實。沈康撥開人群，擠了出來，在連衽成帷的人群中，一眼便見到了失魂落魄往回走的宋淵。

他緊跑了幾步，大喊了一聲：“宋淵！！！”

宋淵身子微微一滞，停頓在原處。緩緩的，緩緩的轉過身，蒼白的小臉露出勉強的笑容。

“三郎啊，哈哈，我沒事，你們快去龍門處等待入場吧。我，我下次再來考，再來考。”

說着，說着，一股酸澀的淚意湧上眼眶。

他擡起胳膊，狠狠的用衣袖擦了一把臉，抽了抽鼻子，又是一笑。

沈康幾步來到他面前，擡起手拍着他的肩膀，卻又不知安慰的話從何說起。

他抿着唇道：“待我們遊學回來以後，願你已然考過院試，到時候，咱們一起去考鄉試，會試，殿試，一起入朝爲官，一起大展宏圖，将我大明更加興旺！”

宋淵扁着嘴唇，咬着牙點頭，一轉身駕着肩膀挺直腰闆往前走去。

沈康望着宋淵離去的背影，亦轉過身，往回走去。

宋淵走在人群之中，努力的将自己的脖子拉直，将腰背挺直，将肩膀駕得更寬，臉上的眼淚卻已經縱橫交錯。

眼淚順着臉頰往下簌簌的流，将一個少年的委屈與不甘道明，腰背的挺直，也将一個少年的不屈與勇敢說盡。