經過首場的試煉，與入案的信心，江柳愖的信心忽然大漲，已然不再如第一場般緊張，龍門之外，他一身的輕松，用胳膊肘拐了拐沈康和王麓操。

王麓操滿臉的仙嫌棄，往右撤了撤身子，蹙眉道：“好生說話。”

沈康笑笑，問：“怎麽了？”

江柳愖低低的笑笑，知道王麓操身上規矩大，也沒在意他的嫌棄，對二人道：“你們瞧瞧，今日的考生可就少多了。”

王麓操一翻白眼，真想說一句“廢話！”連宋淵都已經落榜了，他還有心思說這風涼話。

江柳愖一看王麓操的表情，便知道他在想什麽，滿臉的無所謂，笑道：“這算什麽大不了的事兒，來次再考就是了，他才多大年紀？等得起，也磨煉得起。”

這話說的老氣橫秋，一點也不像江柳愖能說得出來的。王麓操笑着道：“這話是你說的？”

江柳愖眨了眨眼，面色微微泛紅，回道：“臨出家門時，我母親對我說的。”

王麓操點點頭，了然于胸，道：“令堂賢惠。”

“嗤...”江柳愖一呲牙，笑道：“我母親當然賢惠，還用得着王兄誇獎？”

王麓操扯扯嘴角，道：“你家的規矩都學哪兒去了？”

江柳愖長長的舒了一口氣，擡起胳膊伸了個懶腰，回道：“在家中守規矩還不夠？到了這兒還守，我說你累是不累？”

王麓操輕歎一口氣，搖了搖頭，回道：“這次遊學數年，你還不徹底沒了樣子？”

江柳愖滿臉笑容，道：“那些勞什子都自小學在骨頭裏，哪那麽容易就忘個徹底了，你就别鹹吃蘿蔔淡操心了。”

沈康在旁低笑，搖搖頭道：“王兄，瞧瞧，江兄都會說俗語了，哈哈哈哈，看來離忘幹淨規矩不遠了。”他擡手，順着澄澈的天空指去。

“外面天寬地廣，就怕你徜徉回來以後，還真就撿不起深宅大院裏的規矩。”

江柳愖不置可否的松松肩膀，露出一個無所謂的笑容，長歎一口氣，道：“終于，要自由了。”

自由，沈康記得，他最自由的就是與沈昌、沈甯和四娘在漫山遍野的瘋跑。

這是農戶家孩子的自由。

而對于江柳愖和王麓操來說，自由的意義便完全不同了。

他們隻是可以在這樣的年紀，能夠有機會走出家門幾年，便覺得無限自由了，因爲，這将是他們這一生中絕無僅有的經曆與最寶貴的回憶。

王麓操看着江柳愖的模樣，暗自笑了笑，心中也不禁憧憬起了院試結束後的日子。

走遍名山大川，拜訪在野鴻儒，參悟天地人間，該是多麽的美好啊！

他想了想，垂下頭，臉上的笑容更加更加上揚了起來。

龍門一開，搜子照例開始檢查考生的提籃與衣裳。

人群中輕松的氣氛也在這一瞬間開始逐漸凝重，江柳愖神情略微變了變，呼吸逐漸加快，胸口起伏着，道：“後面的事先不說，還有一關要過。”

“恩！”沈康點點頭，目光堅定。

他不知道自己的文章到底能拿到什麽名次，如今能做的也就是全力以對了。

他長呼長吸着，讓自己的情緒穩定下來，手指暗自撚着衣袖，喉嚨幹澀的不由上下滾動。

宋淵的事就在眼前，大家都明白，落榜與上榜就在一瞬之間。你努力，别人比你更加努力，于是，你就會被更努力的人擠下去。

你能怎麽辦？

唯有，加倍勤奮。

但讀書這件事，它也是要講天分的。

沈康、江柳愖、王麓操、王陸安、孫周，似他們這些人，那就是天生讀書的料，他們天資就高于他人，自然領先一步。

似昨日那老翁，讀書讀到頭發都白了，考了十次院試還不能通過，說白了，他就不是讀書的材料，除了死記硬背着去勤奮以對，哪還有别的出路？

有這麽多的例子在眼前，誰能不嚴正對待每一場考試呢？

到了院試的第二場，也就沒有幾個考生會再去進行剿襲之類的行爲，來自毀前程了。

而通過第二場的考生，轉眼之間就身負功名，變成了人上人，搜子們哪會再去橫眉冷對呢。

他們一改昨日的傲慢做派，行事起來也小心了很多，偶爾，還會露出幾個笑容來讓考生放輕松一些。

待查到了沈康，搜子不禁怔了怔，原因就在于，他的個頭兒在諸位考生當中實在是突出的矮。

搜子笑笑，問道：“你該不會就是府試案首沈康吧？”

沈康點了點頭，揚起雙唇，露出兩排潔白的小牙，回道：“學生不才，正是沈康。”

搜子不禁啧舌：“啧啧啧，什麽樣的人家能養出這樣玉樹臨風的少年啊？我聽說去年四月，咱們汝甯府發生大難，也是你帶頭留下來，幫着咱府尊老爺安置災民？”

等在後面的考生不禁紛紛看向沈康，這件事情早就傳遍了汝甯府，真可謂是無人不知無人不曉。

隻是沈康這個人實在深居簡出，鮮少露面。連大戶人家辦的詩會也不曾露個面，所以很少有人能認出他來。

方才大家都懷疑，院試二場，還能有年紀這麽小的少年，這人到底是誰，猜來猜去，大家看沈康的模樣，也都以爲是哪個高門大戶出來的公子哥兒，卻沒能猜出個所以然。

直到這搜子說出沈康的名字與事迹，大家才恍然大悟。心中想的是：原來就是他啊！

也對，十一二歲的年紀，能夠入圍院試二場考試，面對即将到來的，童試最後一場考驗，他臉上始終笑容從容，而無半分閃爍。

除了沈康，還有誰？

搜子對沈康又是笑了笑，拱手道：“多謝沈案首救我汝甯府災民，願您早日登科，魚躍龍門。”并将沈康的提籃遞了回來。

沈康拱拱手，溫潤一笑，彬彬有禮的回道：“多謝差大哥吉言，但願沈康能不負所望。”然後，接過提籃，一撩衣擺，擡腿跨進龍門。

朝陽東升，将澄澈湛藍的天空照射得更加明亮，少年迎着朝陽，走向自己的希望與夢想。