聽得這話，鳳姐便自冷笑：“可不是，老太太不緊着林妹妹，且要與那不相幹的？縱與了，怕也不得什麽好！”平兒知道，鳳姐自從有子後，兼着旁的林林總總，特特是寶玉婚事一件，已是與王夫人生出不小嫌隙，再不複頭前姑侄齊心和睦的光景。？.隻這樣的話，她心裏明白，口裏須不能明說，便含笑道：“可正是奶奶的話不錯。且不說歐林姑娘自來可人疼，如今許婚的也是上上等的才俊。單單頭前的姑太太這一條，老太太愛屋及烏，必也要處處緊着林姑娘的。”
因是主仆兩個獨在屋子裏，鳳姐原受了氣不好發作，這會兒越想越覺可惱，不由破格兒說出一番實心話來：“你倒小心，一個字也不多說。也是在我們屋子裏罷了，誰還能透出一絲半點兒來？縱是有，如今我已是兒女雙全，也不怕這三言兩語的——想到頭前念着親緣，那般費心周全，我心裏便不服！隻恨長幼有别，竟也隻能認了。偏如今她卻生将個笑話送到眼眉前，可是叫我心裏暢快！”
平兒聽了，忙拿話攔道：“奶奶說的什麽話，我倒聽不明白了。如今林姑娘大事定了，我們也隻爲她歡喜，旁的什麽事隻看着日後罷了。”
“罷了，隻你在我跟前，還能說這三二五來。”鳳姐一笑，漫不經心用帕子托了塊桂花糕兒，慢慢咬了一口，道：“橫豎與我們無關的，不過瞧着罷了。倒是後頭與林妹妹的添妝，必要留意一二，有什麽好物件先緊着這一條。我素日與她好的，總要盡心才是。”
平兒笑着應了，主仆兩人便自作罷。她們都如此，旁處越發有些風生水起。
如今在賈家待嫁的姑娘且不止一個兩個，從頭算起，湘雲、寶琴早有婚約，岫煙、探春亦是鸾盟有期，至如寶钗、李绮、李紋也已及笄，正要說人家的時節。如今黛玉這一樁婚事本就出挑，生要壓倒了人去，偏又有個賈母爲她張羅嫁妝，做出必要十裏紅妝的模樣，不免招了些言語。
那一起子下人且不必說，就是姐妹裏，也不免有些感懷的。頭一個便是湘雲，她雖許了好人家，嫁妝這一條卻是艱難——當初其父病弱娶親，雖因有爵，也是擇了高門嫡女，樣樣并不弱，那卻是繼母當家嫁妝淺薄的。如今史家又這般計較銀錢的，未必能爲她置辦一樁合身份的嫁妝。
現黛玉所許顧家，雖父母長輩上欠缺，可論說人品才幹，那顧茂卻是一等的才俊。湘雲瞧着煊煊赫赫的光景，不免心内含酸，隻她總也是大家女兒，心裏想一陣也就作罷。倒是那趙姨娘，想着探春婚期也不過這兩年，又是真個親孫女，如今在老太太那裏竟還不如黛玉這外孫女，她心裏不免添了埋怨，在探春跟前說些酸言酸語：“姑娘千萬也要争一口氣才是！你才是賈家的姑娘，如今倒不如林姑娘氣派，事事都老太太主張！”
探春原瞧着她過來時的神色，便知有些事體。隻趙姨娘素日性燥心大，無事且要尋出事來，她自要彈壓一二，方尋些閑話岔開了去。不想趙姨娘還是說出了這麽一番不知大體的話來。
“姨娘這話從何說來？不說姐妹份上，難道我做小輩的，且要抱怨老太太不成？”探春正了臉色，起身擺手讓小丫頭退下，眉頭微擰：“原我的事，自有老爺太太爲我張羅。林姐姐那裏也可如此。隻老太太念着姑母，想爲林姐姐盡心，難道誰能說一個不字？姨娘若是真要爲了我好，再不必起這樣的念頭，更别提說出來！”
趙姨娘原是滿腹的抱怨，被這兩句話噎得面皮通紅，悻悻然撂下話便走。邊上的詩書翠墨兩個自小伺候探春，也是心腹，這會兒瞧着無人，不免也勸和兩句：“姨娘的話雖不中聽，到底也是想着姑娘了，姑娘何必這般置氣？”
探春微微紅了眼圈兒，因道：“我哪裏爲了這個置氣！她這般見識，偏每每要顯出來，争那些針頭線腦的好處，全不顧自己的體面！府裏頭誰個不知？如今且要埋怨老太太，真個王法家規也不管了。”說罷，她不由灑了幾滴淚珠兒：“林姐姐雖有老太太主張，頭一個卻是林家無後的阖府之财。我有父有母有兄弟，竟還不足？便是林姐姐，她也甯可舍了這一注嫁妝，也有父兄母親的。”
翠墨聽得不由點頭：“可是姑娘這話，萬事總自家好。林姑娘在我們家，雖有老太太疼愛，到底也是隔了一層的，哪裏能在自己家一般。瞧着這一條兒，又有先姑太太的情面兒，老太太偏疼些也是應當的。姑娘自有老爺太太主張，還吃這個醋，那成了什麽人。”說到此處，兩個大丫鬟都将心底勾起的一絲兒不滿消去，又細細勸了探春一番，事兒便就此作罷，一絲兒消息也無從傳出。
倒是探春想着趙姨娘既有此心，說不得哪裏就顯出了痕迹，彼時與黛玉面上不好看，又在老太太跟前失了體統，思量了兩日，便尋惜春過來：“如今已是将将十月，明歲林姐姐便要出閣。我想着頭前二姐姐出嫁，林姐姐也是特特尋了好東西做添妝的。我們雖小，事兒卻也要做齊全方是。不如早些備下東西，也是素日做姐妹的一份心意。”
惜春雖小，禮數卻是周全明白，一聽這話便點頭：“三姐姐說的是，不論東西如何，總也是一片情意。隻如今是林姐姐一件大事，總要貴重新雅才是，不合同舊日做生日那般，一字一畫也過去的，這倒有些犯難。”
“我也是慮及此處，方想早早備下了才好。不然臨時出錯，彼此面上須不好看。”探春點一點頭，端茶吃了兩口，才慢慢道：“我們雖有月錢，素日裏也花費得七七八八，必是省不下什麽來。倒是年下府裏總有些金銀裸子與我們，雖也有賞人的，到底無用，曆年下來存了不少。我昨兒瞧了瞧，也有一大包，想來打幾樣首飾總是盡夠的。”
“這倒好，我那裏盡夠的。”惜春年歲最小，這些金銀裸子倒是存的最多，一時想到了便笑道：“隻做什麽首飾，再有府裏的手藝這兩條還須斟酌。”
兩人細細商議了一番，便作準了打一對兒鳳钗，一對兒長簪。至如尋哪處置辦了，她們思量一陣，還是尋寶钗探問——薛家原是經營買賣的，總比旁處明白些。寶钗聞說，便笑點一點她們，道：“果是有心，再過一兩月，這些個金銀樓必要忙着各處打造，原有十分的心，也總要去一二分精力。待過了二月，不免又遲了，若有不合意的，也須得趕着了。”
“我們不過早做預備罷了，不是聽你說，竟還不知有這麽些道理。”探春知這話多半是場面話，卻也笑着道：“怪道老太太一準兒預備起來，想我們這一點兒東西，也想着早點備下妥當，何況與林姐姐置辦嫁妝這一件大的，越發要仔細了。”
寶钗目光微微閃動，面上卻一絲兒也不露，隻含笑道：“正是這麽個理兒。我雖不知道旁的，頭前也聽嫂子說起過，她那些家具早兩年就備下了的，這木料不必提，單單刷漆陰幹這一條兒必得半載，後頭什麽嵌螺鑲金一類的倒還罷了。加上旁的東西，哪裏就那麽容易備下。”
三人說了一陣閑話，寶钗便攬下事來：“到底是外頭，縱說與你們，怕也不好使人去。倒不如一總從我這裏過，先使人問了樣式，須得什麽寶石金銀，待得你們瞧準了再使人打去。待得打好了，你們瞧着無礙，便就好了。”
探春惜春兩人再三稱謝，翌日便使人将金銀裸子一準送了去。寶钗見了這兩大包直是笑，忙令送還，偏兩人早就吩咐了，也隻合作罷：“罷了，我也不與你們爲難。隻告訴你們姑娘，斷用不着這麽些的。後頭東西置辦好了，連着東西并用不着的都送還才是。不然，我再不敢經手的。”
由此方才作罷。
薛姨媽聞說，不免點頭笑道：“她們大家子，不免禮數上講究。要我說來，哪裏就用得着你們小輩添妝！”又想着賈家一門富貴，女兒與寶玉的婚事将将做定，不免越發快慰，伸手便将寶钗摟了過來：“我的兒，日後你婚事順遂，我這操了十幾年的心，也合放下了。”
寶钗自知這說的是寶玉，她心下複雜，一時說不出是個什麽滋味。一時想着寶玉素日溫雅熨帖，素性聰敏，又是賈府之後，貴妃之弟，堪爲良配。一時又想着寶玉看重黛玉，與她百般體貼，又素日不喜讀書，厮混内宅等等，竟不知如何區處。再有老太太并姨母王夫人種種，她
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