姚英緩步地跟着人群隊伍向着菊園走去，心緒還帶有一絲絲煩亂，她用力搖了搖頭，告誡自己不要再想。杜雲青見姚英魂不守舍的樣子，便悄悄湊到跟前來，問道“阿英，你怎麽了？”
姚英回過神來，微笑回答道“沒什麽，隻是今日我疲乏了些。”
“姚雲呢？”杜雲青張望着，“怎麽沒見這丫頭跟你一道？”
“她去找溫姑娘玩耍去了。不知道她二人現在何處。”姚英無奈道“我這妹妹向來都是個湊熱鬧的性子，咱們先趕到菊園去，興許很快就見得到了。”
姚、杜二人正要攜手同往，之前前頭的人突然人頭湧動，快步向菊園走去，杜雲青随手拉下一個女子。問道“前面發生何事？”
“你不知道？公孫妙正在菊園爲太後撫琴，難得聽到公孫妙的琴音，大家都急着趕去。”
杜雲青也拉着姚英快速向前，倒是叫姚英氣喘籲籲地跟着。這菊園設立在東側湯泉宮的外圍，引來少許溫泉水灌溉，也使得此處花開不敗，四季常春。兩人走了好長一段路，才走到。一進菊園，便可見到一處巨大的花園，外圍的廊橋包圍着花園，裏頭種滿了各色的菊花，以黃色居多。花園中間有一竹亭，太後正坐在竹亭中的石桌旁，而公孫妙也就在這竹亭中正緩緩奏琴。
姚英細細聽來，發覺公孫妙的琴音絲絲入扣，張弛有序，一首《鳳求凰》彈得更是令人如臨其境，心志神往，果真是當世無雙的好琴技。所到衆人，也都立于廊庭之下，呼吸之聲也都漸漸降低，屏氣凝神，洗耳恭聽。從遠處望去，萬花叢中，獨立一女子，默然撫琴，娴靜優雅，衆人心中莫不歎服，不虧是大晉第一才女之稱号。
琴聲才畢，公孫妙微微起身，行禮，衆人方才從那曼妙的琴聲中緩過神來。忽然一聲尖利而恐懼的嘶叫劃破了原本幽遠甯靜的雅緻，那聲音竟是從湯泉宮處傳出來的。
“發生了什麽？”太後似是微微惱怒。
“回太後”方才那位近身侍奉的嬷嬷福了福身，“奴婢這就差人問一下。”
那嬷嬷一揮手，兩個小太監便跑向了不遠的湯泉宮裏，很快便跑回來回報道“回太後，小的們去查看過了，方才是一湯泉宮灑掃宮女發現了……”
“發現了什麽！”太後怒氣更盛了一分。
“發現……有人溺斃在水裏了。”
“什麽？”太後驚得立馬站了起來。姚英心下一驚，居然趕在太後壽宴上出現這等事！
“溺斃者何人？”近侍嬷嬷厲聲問道。
“回太後，小的們隻是瞧了一眼，不大敢認，隻是……隻是看上去，像是……像是是姚丞相家的二小姐，姚雲，姚二姑娘！”
轟然，姚英什麽都聽不見了，隻覺得心口似是被撕裂開來，她瘋了似的往湯泉宮裏頭跑着，翻過一道道欄杆，直沖着湯泉池邊那個已經被侍衛們打撈上來，放在岸邊的那具小小的身體奔過去。她沖到那身體的前面，小心地撥開散在面容上的每一根發絲，姚雲那曾經紅潤天真的小臉，如今卻死一般蒼白地呈現在她面前。
“雲兒？”姚英輕輕地呼喚着，“雲兒？你睜開眼睛看看姐姐？”姚英的聲音已經幾近顫抖，可依舊姚雲依舊緊閉雙眼，沒有呼吸。姚英抱着姚雲潮濕而冰冷的身體，全然不顧自己的衣衫已經濕透，眼中的淚水模糊了視線，她突然覺得她看不清眼前的一切，她也看不清這世道。
“她還隻是個孩子啊！”姚英撫摸着姚雲蒼白的小臉，一點溫度也感受不到。！
巨大的憤怒幾近沖昏姚英的頭腦，她腦子裏隻有一個響徹不停的聲音——“爲什麽？雲兒爲什麽會死？”
不知何時，太後及其親兵侍衛也紛紛來此，提前在此調查的侍衛快步走到太後面前，行跪禮，道“啓禀太後，臣等初步調查，此女乃确實爲姚丞相家的二小姐，姚雲姑娘，死因尚在确認中，但是臣等詢問過在湯泉宮執事的太監宮女，無人見過姚雲姑娘來此，也無人知道爲何姚雲姑娘出現在此，故而目前暫時考慮失足落水。”
姚英怔在原地，她已經不知道什麽是悲傷，隻覺得自己臉上的淚水不住的往下流，大腦也停止了轉動，隻是隐約聽見了聽見太後派人快馬加鞭去相府通知情況，并即刻把姚雲的屍首送往大理寺，也差人将湯泉宮封禁，宴會也早早地散了，遣送各家子女回去。姚英也由太後親兵護送，一路快速返程回府。
而姚府上下早已接到了瑞華庭快馬傳來的消息，待姚英的車馬回到府内的時候，門口白色的燈籠也已高高挂起。姚英一下馬車，便見到早早等候在門口的祖父，她撲通一聲跪在了祖父面前，一時間淚如雨下，不能自已。姚府門前頓時哭聲一片。
姚相的身影不知爲何更爲蒼老了許多，他架起拐杖，慢慢地走到姚英面前，輕輕地撫過姚英的頭發，用強壓着哀痛的聲音，安慰着姚英“孩子，你平安回來就好啊。”他緩緩扶起姚英，就像他小時候常常将摔倒的姚英扶起來一般。姚英攜着祖父的手肘，一步一步地回到府内。
祖孫倆走到書房，姚英扶着祖父坐在榻上，自己走到塌前，重重地跪下，“祖父，英兒不孝，未能看護好妹妹……英兒……不孝……”
“人各有命。”姚相感歎，“隻是不曾想如今這把年紀了，還要再一次白發人送黑發人啊！”說罷，姚相扶着疼痛欲裂的額頭，他的眼眶發紅，眼睛也好似充血了一般，如同一隻老獸，拼盡了全身的力氣撐着自己的意志。
姚英看着悲痛欲絕的祖父，她心中的愧疚感越發的濃烈。她輕聲問道“祖父，爲什麽會這樣？我究竟做錯了什麽事？爲什麽要遭受這樣的結果？我姚英自問不愧于天地，爲何父親、母親、妹妹……爲什麽我身邊的人竟總要受到傷害？”
姚老相爺拿出袖中的白絹，輕輕擦去姚英臉上如泉湧一般的淚水。“英兒，這世上也不是一定有個是非對錯，功過相較的。待你長大些，你便知道了，有些事，隻能叫個緣分罷了。”
“緣分……”姚英想起自己與父母、妹妹的緣分，竟然如此之淺，不禁悲從中來。
“咳咳咳……”姚相劇烈的咳嗽起來，發出類似于金屬碰撞一般的響聲，突然一口鮮血竟噴了出來！姚英吓壞了，趕忙上前扶住祖父，正要出去叫郎中，被姚老相爺一把抓住，他斷斷續續地說道“不要！不要驚動别人！”
姚英無奈隻得聽從祖父的話，跪在祖父跟前，輕拍他的後背。姚相稍稍緩過氣來，見姚英擔憂的神色，心中無限唏噓，他念起年幼時那般聰慧的姚英，歎了口氣“可歎你是個女兒身啊。”，姚相飲了一口茶，他一邊飲茶，一邊若有所思，終于他似乎有了什麽決心一般，看着淚痕尚幹的姚英，囑咐道。
“英兒，祖父如今身體已不同往日。這個家，有些事，需要交付與你。你雖年幼，可自小聰穎過人，謀事在前，行事果敢，可當大才，可這世事艱險，命運多舛，值此存亡之秋，祖父不知你可願否？”
姚英見祖父這般堅毅的神色，不知爲何，隻得直直跪在地上叩首道“祖父所願即是英兒所願。”
姚老相爺看着姚英的眉眼，緩緩說道“你的眉眼同你父親一樣，性子也多像他一些。若你父親還在，如今姚家也不至于落入如今的境地。你二叔性子頑劣，并不堪重任，你兩個嬸母更不是能挑起姚家的人選，隻有你才是姚家的未來。”姚相說着，從懷中掏出一枚串着紅繩、精緻無比的銅制小鑰匙，挂在了姚英的脖子上。“你有所不知，我三年前就已經得了這不治之症，常有咳血之症，已經尋了許多大夫看過，人人都隻說還有三年性命。本想能在這三年平穩的過去，可逢此油盡燈枯的時節，姚家卻遭諸多亂事，我也隻得盡我全力一搏罷了。”
“祖父……”姚英淚光潋滟地看着祖父蒼老而慈祥的面容。
“英兒，答應祖父不再哭了。”姚相拿起白絹輕輕擦拭着姚英噴湧而出的淚水。“待我走後，你就是姚家的當家人，你要替祖父安頓好姚家諸人，這樣哭哭啼啼地可不行呀！”
姚英用力擦幹了臉上的淚水，紅着鼻子，故作堅強地看着祖父。姚相欣慰一笑，繼續緩緩道來“祖父隻說三件事，我走後要你去做。你一定要記住。第一，從今日起，你不許追查姚雲的死因，不論她是失足落水還是有人殺害，你都不許去追查。”
“祖父！”姚英瞪大雙眼，不敢相信祖父所說的話，拼命地搖着頭，不肯繼續聽。可姚相并不理會姚英的吃驚，繼續自顧自地說道。
“第二，待我走後，你須安排你二叔一家，将他們平安送到徽州老家，我已經派人在老家舊宅安排接應，你還要告訴老家的人，至此徽州姚氏一脈不得有人再入功名仕途。”
“第三，待我走後，你到我房間，在床榻下有個小小的間隔，你尋來，裏面有個木盒，你親自将此木盒送往北境邊地駐守的九王爺處，并當着他的面打開木盒，他見了木盒，你自然知道該如何做。”
“姚英，就此三件事，你可否答應？”
。