回到清芬殿中，日影已西斜。黃桃在後苑裏采了一大蓬鮮花，随意插在西窗下的一隻細瘦的白瓷瓶中。

周敏見了，笑道：“你這樣插法，被嘉薇妹妹看見，又該搖頭笑話你了。”想起入宮前與衆位閨中密友一道插花、下棋、飲酒、遊園的情景，忽有些傷感起來。

黃桃笑道：“我這叫天然去雕飾，美得清新自然。”

白梨亦笑道：“很好，你的唐詩總算沒有白念。”

周敏四下裏一看，問道：“桔子哪去了？”

紅雨正捧着熱茶進來，笑答道：“這些日子，桔子在屋裏待不住，一個勁往外跑。”

周敏笑道：“都是春天惹的禍。”

正說着，桔子有如一朵黃雲，輕盈敏捷的躍過門檻，跑進殿來。柔亮的毛皮上粘了些碎花草屑。周敏蹲在地上，伸手捉住桔子兩隻前爪，左右輕輕晃動，責罵道：“跑去哪裏浪了，肚子不餓都不知道回家了！”

桔子兩隻瑩潤晶亮的眼珠無辜的看着周敏，細聲細氣的“喵”了一聲。周敏隻覺得心都萌化了，忙吩咐黃桃去拿小魚幹來。

是夜，周敏獨卧孤床，欲睡難眠。春夜的風綿密馥郁，教人呼吸不暢，連月色都失去清亮之感，朦朦胧胧，像從夜空中撒下來的清愁薄霧。

周敏想起前夜做的那個春夢，想起皇帝，又想起段雲睿。她走上了一條與徐婕妤不同的路。她的這條路上沒有那麽多的波谲雲詭，沒有那麽多的陰謀算計，有的是平淡如水的漫漫時光，直到白頭。

她才十六歲，這個年紀在後世裏，正是花季少女。但她此時的心境有如華發老妪，又因情傷，萬念俱灰。可她的身子終究是十六歲的身子，依然柔嫩清芳，這具青春鮮活的肉身裏，蘊含着本能而原始的強大力量，随着她的呼吸，如海潮般澎湃洶湧的席卷全身，讓她在這春風沉醉的夜裏，心猿意馬，蠢蠢欲動。

次日一早，天剛破曉，周敏被院子裏的一聲尖叫驚醒了過來。忙披衣跑了出去，青白的天光下，打掃庭院的幾個小黃門和宮娥正圍在東牆的一簇薔薇花藤下。

“怎麽回事？一大早大驚小怪的！”周敏身後的黃桃出聲問道。

那些人聞言，忙散開了，面向周敏，其中一個宮娥滿臉驚惶，一隻手不受控制似的，顫抖着指向薔薇花下。周敏順着她的手指的方向看過去，頓時魂飛天外，疾步湊近一看，不由心膽俱裂！

隻見桔子一動不動的蜷縮在地，昔日靈動的雙眼，此時無神的大睜着，沒有了一絲光彩，嘴角沾滿了粉紅色血沫，身下一灘紫紅的血泊。

“桔子，桔子，你怎麽了？！你怎麽了啊！”

周敏跪坐在桔子身前，淚往外湧，語調不成語調，心裏又慌又痛，忘了桔子隻是一隻貓，并不會說話。此時的桔子渾身上下已沒有一絲生氣，任周敏等人如何哭叫，圓睜的雙目再也不會閃動了。

“你們快想想辦法啊！”周敏哭着對周圍的人喊道。

“桔子它，它已經去了。”白梨紅腫着雙眼，想将周敏扶起來。

“不，我不相信，你們快去請太醫，快去啊！”

周敏不敢随便移動桔子的身體，顫巍巍掏出手帕，極輕柔緩慢的想要拭去桔子嘴邊的血沫。觸手處一片冰涼，桔子早已氣絕多時。那涼意似有生命一般，直往她心裏鑽。周敏把桔子抱在懷裏，就那麽坐在地上，整顆心如浸泡在冰水裏。想起桔子與她相處的點點滴滴，忍不住痛哭起來。

圍在她身邊的衆人亦忍不住伸袖拭淚，清芬殿因桔子的意外身死，陷入了前所未有的悲傷之中。這邊的動靜将冷香雪和吳婕妤驚動了過來。見狀亦是滿心傷慘。

冷香雪來到周敏身邊，紅着眼，輕輕撫摸桔子不再熱乎的身子，默默垂淚。她知道桔子對周敏而言意味着什麽。周敏常說，她跟桔子之間已經建立起不可分割的感情，又因純粹而異常濃烈。

吳婕妤輕輕歎了口氣道：“桔子是怎麽死的？”

一句話将所有人拉回到現實中來。

周敏眼淚汪汪，無助道：“我不知道！昨晚它還好好的，今天就……”

吳婕妤冷靜的分析道：“瞧它這樣，無外乎兩種情況，要麽是誤食了老鼠藥，要麽便是受了重擊！”

冷香雪就周敏手裏仔細檢查了桔子的屍身，在最柔軟的左腹下發現了一道棍棒擊打的傷痕，咬牙道：“桔子是被人用棍棒擊打緻死！”

周敏渾身一震，厲聲道：“桔子不過是一隻小貓，無緣無故的究竟是誰這麽狠毒！”

這時一個小黃門指着殿門左側的草地叫道：“這裏有一灘血迹！”

“這裏也有！”另一個小黃門驚呼道。

周敏哽咽道：“定是桔子受傷之後，往回跑，支持不住，連連嘔血所緻！”

想起桔子被毒打之後，身受重傷，逃回來向她求救，一步一嘔血，辛苦撐到清芬殿，卻再無力氣呼救，睜着眼睛無聲無息死去的畫面，周敏隻覺心痛得呼吸都困難了。

桔子臨死之前沒有見到她，心裏會不會難過絕望呢？想到這裏，周敏自責得要發瘋！

“我們先把桔子安葬了吧？”白梨吸了吸鼻子，艱難的說道。

周敏茫然的點頭，抱着桔子不肯放手。白梨歎了口氣，帶着綠雲回房去張羅裝殓桔子的器物。

冷香雪見周敏仍沉浸在桔子死去的悲傷中不可自拔，便對沈志良道：“你循着血迹，看能不能找到桔子出事的地點，再打聽一下，看是怎麽回事。”

沈志良領命去了。

冷香雪柔聲對周敏道：“你看這薔薇開得多好，我們就把桔子葬在薔薇花下吧？”

周敏輕輕點了點頭。

吳婕妤忙吩咐人去拿工具來。白梨和綠雲擡了一口兩尺見方的雕花黃梨木空箱子出來，裏面鋪了一層錦褥。周敏拭去淚痕，在桔子的頭頂輕輕落下一吻，緩緩放進箱子裏，把手中的錦帕覆在桔子頭上，轉身跑開去了。

她不忍見桔子被深埋地底。

冷香雪吩咐衆人挖深坑後，追進殿裏去。周敏撲在殿中的長榻上，肩膀抖動，無聲哭泣着。天上一層白絨絨的雲，慘淡的白光透進紗窗，屋裏彌漫着揮之不去的哀傷氣息。

“桔子對我來說，就像是最親的親人一般。”周敏抽抽噎噎的道，“我一想到它那柔軟的身子被棍棒毒打，就止不住心酸。”

冷香雪來到長榻邊坐下，将周敏扶起來：“此刻不是悲傷的時候。你要振作起來，查明桔子的死因，爲它讨回公道！”

周敏心底裏升起一股可焚毀一切的怒氣，淚光隐去，咬牙切齒的道：“你說得對，桔子不能白死！