冷香雪遞出手帕，周敏接過來，擦去臉龐上的淚痕。

冷香雪柔聲道：“我已吩咐沈總管去打聽了。沈總管是個能幹人，必會有所收獲。”

正說着，沈志良進來了，臉上帶着些忿忿不平的神色：“回才人，小人循着血迹，去到了後苑。聽後苑作的人說，淑妃嫌貓兒叫春聲惹人煩躁，下令驅趕宮中野貓。桔子想必便是因此受傷。”

周敏霍的站起，恨聲道：“又是淑妃！我找她去！”

沈志良慌忙勸道：“才人切莫沖動，我們現在不宜跟淑妃硬碰。”

周敏氣道：“難道這個仇就不報了嗎？！”

冷香雪一把抓住周敏的手臂，冷靜的說道：“不是不報，而是要從長計議。在别人看來，她不過是打死了一隻貓，根本不是什麽罪過。你這麽氣沖沖跑過去，能耐她何？反是送上門去給她羞辱！”

周敏頹然跌坐回長榻，凄然道：“我也知道拿她沒辦法，可我就是咽不下這口氣！貓兒叫春是天性，再怎麽說也是一條生命，她的心怎就如此狠毒！”

冷香雪歎道：“人與人是不同的。休說一隻貓，便是一條人命，她也不會當回事！何況這也是人之常情。這個世上每一刻都有無數人死去，我們并不會因這些跟我們沒有絲毫關系的人感到悲傷。隻因與己無關，冷漠才是常情。”

周敏叫道：“這不一樣！”

冷香雪道：“有什麽不一樣呢？這件事的本質，不在她狠毒不狠毒，而因她是寵妃，在宮中有爲所欲爲的資本。我們隻是無權無勢的才人。在有理的情況下還不一定奈何得了她，何況我們的理由在他人眼中，根本站不住腳。”

周敏痛苦的說道：“你說得對，在這宮中，我連自己都保護不了，一開始就不該養貓的！是我害了桔子。”

沈志良聽了半天，此時忍不住插話道：“才人何須自責？桔子在世時，你待它的種種好處，它泉下有知，必會心懷感激，要怪也隻怪淑妃不仁。俗話說君子報仇十年不晚，才人勿要一時意氣，陷自身于險地！”

冷香雪頗爲贊賞的看了沈志良一眼，接着道：“對淑妃，我們不可力敵，隻能智取！”

周敏被兩人輪番勸慰，終于恢複理智，冷靜了下來。強忍着心酸，去到院中。薔薇花下添了一座小小新墳，黃桃采了許多鮮花，用柳條編了個花環，放在墳頭上。她的淚水瞬間滴落。

桔子的死對周敏打擊深重，引起她對自身處境的擔憂。她痛恨這個連人命都得不到基本保障的時代。難怪後宮中人人都想往上爬，除了對權力和榮耀的向往外，成爲強者，亦是對生命的尊重。

不論有多危險，周敏都決定爲桔子讨回公道！

她把自己關在房内，将悲傷放在一邊，全心全意思索着如何報複淑妃。她再恨淑妃，也不至于要淑妃拿命來抵。對淑妃而言，失去皇寵，才是最大的打擊。

不知不覺已到黃昏，白梨傳來晚膳，耐心勸周敏食用。

“孫才人她們聞得桔子出事，約好晚上過來。”

周敏猛的一拍桌子，吓了黃桃一大跳。

“小姐，你怎麽啦？”

周敏神光閃閃的盯着黃桃道：“我想到了一個對付淑妃的辦法！你去請香雪過來，我先跟她商量商量。”

冷香雪到來時，周敏已草草吃過晚飯。神色間再不是今早的頹喪悲凄。周敏将自己的計劃對冷香雪詳細講述了一遍，冷香雪亦覺可行。晚上衆女結伴前來清芬殿慰問，皆十分贊同周敏的複仇大計。

次日一早，周敏一身素白衣裙，不施脂粉，不飾钗環，來到殿上用過早飯。不一會兒，衆女亦如此打扮，來到清芬殿彙合。到齊後，一行十餘人浩浩蕩蕩往淑妃的景福宮走去。

清早的陽光明媚清亮，照在她們身上，白衣泛光，耀目生輝。這一叢白色流光，蜿蜒穿行在綠意深深，萬紫千紅的仲春後宮裏，引得行人紛紛側目。見有熱鬧可瞧，便附尾而行，人越來越多。到了景福宮外時，已有四五十之衆。紛紛嚷嚷，驚出了看守宮門的内侍。

周敏領頭，立在宮門外，不言也不語，隻是站在那裏，垂下眼皮，任那内侍發問，也不答話。其餘人等亦如是。沉默有時候比怒吼更有力量。沉默漸漸蔓延，那些瞧熱鬧的受到感染，語聲漸消，漸至沉靜。

一群人圍在宮門，默默不語的情形詭異莫名。那内侍更不打話，飛奔往内廳禀報。淑妃聞訊匆忙趕來，見此情形，皺眉喝道：“爾等圍在我宮門前，想要幹什麽？！”

那些看熱鬧的人聞言慌忙往兩側散開，以示清白。

周敏迎上淑妃厭惡的眼神，強按下心中恨意，冷冷道：“我等來此，是爲了求見皇上，與淑妃娘娘不相幹！”

周敏打聽過，皇帝昨晚留宿在景福宮，今日毋需上朝，現下該還在此處未走。

淑妃打量了她們一眼，有些疑惑，但周敏的話無疑冒犯了她，難得的淑妃沒有生氣，隻面露一個不屑的冷笑：“皇上金尊玉貴，豈是你們随便能見的？”

周敏淡淡道：“見不着我們便不走。”

淑妃望了望天，陽光濃烈刺眼，哼道：“那你們等着吧。”

說罷一甩袖子，轉身便欲離開。

周敏用不帶絲毫情緒的語調，平平說道：“恭送淑妃娘娘。我等左右無事，其他的沒有，最是有閑。”

淑妃頭也不會，徑自離去，背影消失在漸漸合攏大紅宮門縫裏。

冷香雪問道：“皇上會不會出來見我們？”

周敏肯定的點了點頭：“以皇上的性格，不會不管的。”

沒過一會兒，宮門再開，皇帝邁步出來。身上穿着一襲家常深青色襕衫，腰系一條綠玉帶，越顯得面白如玉，鬓若刀裁。後面跟着一臉不悅的淑妃。

“你們見朕所謂何事？”皇帝柔聲問道。

周敏目光灼灼的望着皇帝，懇切但堅定的說道：“啓禀皇上，臣妾等有一事欲求皇上成全！”

皇帝道：“哦，是何事？但說無妨。”

周敏道：“懇請皇帝将我等貶爲宮婢。”

此言一出，除冷香雪等人外，皆感愕然。

皇帝奇道：“這又是爲什麽？你們并未犯錯。”

周敏回身指着倚雲社衆人，對皇帝冷笑道：“臣妾等人當初抛爹棄娘，孤身入宮來，原爲服侍皇上。然而過去這麽久了，皇上并不需要我們。我們既不能盡婦道，倒不如當個宮婢，等到二十歲之際出宮回家守着父母，盡盡孝道也是好的。”

淑妃在别的事上還有限，但事關皇帝，就變得聰明通透起來。立刻便捕捉到周敏的言外之意，不等皇帝說話，先把秀眉一軒，冷笑道：“既然如此，皇上何不成全了她們一片苦心！”

皇帝皺起眉頭，這個神情，周敏見過多次，是皇帝感到爲難時的下意識動作。周敏對此印象深刻，這個動作總她湧起一股莫名熟悉的感覺。像是在哪見過，而且不止一次，卻又想不起來。