寝室裏，周朝秀拿着熱水洗涮後的濕熱布巾給張氏擦臉，這哪裏是嫂子，隻覺得像自己賭氣、耍脾氣的小妹。
張氏始終不言語，臉擦洗幹淨後，也就側躺着吃包子，吃完了才悶悶說：“昨夜沒自殺，你是不是看不起我？”
“怎麽會看不起嫂子？蝼蟻尚且偷生，何況是人？”
周朝秀正翻着衣櫃，頭也不回就聽張氏問：“你哥呢？他在做什麽？”
“他正往麻袋裏裝土，裝些土的袋子，就看不出人形了。”
周朝秀翻出一套新制的棉布中衣，這還是張氏與趙氏一起動手裁剪、縫制的，也不多想就脫了深綠色鴛鴦戰襖，将身上原來那套沾染油汗，以及自己能聞到的淡淡血腥中衣換掉。
張氏看到周朝秀背後結痂，痂痕細微卻密集，淤青未散的背花，就問：“你在營裏吃了刑罰？”
“嗯，惹我那個吃了三十棍，我吃了十棍。”
重新穿上鴛鴦戰襖，周朝秀回頭看張氏：“中午回來時，我會把營裏的醫官請來。”
“不要請醫官，我自身的事情遠比你清楚。”
張氏突然語氣尖銳，目光也清澈起來：“就這樣拖着，是死是活看天意。你請來醫官，我就死你面前。”
周朝英這時候木着臉進來，臉上沒啥情緒，左肩倚在寝室門框，雙手交叉環抱看看弟弟，又看看張氏，開口：“咱是死是活，就看一會兒能不能把事情處理幹淨。趙家這邊可以拖可以騙，可咱周家這邊呢？”
他目光看向張氏：“你懷的是周朝良的孩子，三叔、七叔家都知道這事兒，心裏頭也都在惦記着。現在孩子沒了，不說半年後，隻要這兩家人來找阿秀時見了你，就能知道孩子沒了。一定會追問，他們兩家的心思不難猜，保準希望這孩子是被阿秀弄沒的。這樣能抓住阿秀的把柄，可憑這要挾大宗，勒索錢物或逼着阿秀把軍田分了。”
周朝英又看向自己的弟弟：“阿秀，你我親兄弟，是我掐死那婆娘不假，可逼我到這一步的是你，說白了這事洩露，你我兄弟都得吃罪。你我兄弟自不會洩露，可張氏呢？”
“那大哥是啥意思？”
“别用那種眼神看我，到眼前這一步，我能有啥意思？”
周朝英說着露笑：“你我兄弟今後想要睡的踏實，不怕張氏洩密，也不怕小宗要挾，眼前最好的辦法就是料理了張氏。我那婆娘走在街上都沒幾個人會拿正眼看，可張氏不同，就說跟人跑了，或被人拐了，鄰裏、小宗、衙門裏也是會相信的。這樣以後張家來人探親，生不見人死不見屍，咱家裏也有個說法不是？”
張氏眉目鎮定，這是她早已預料到的。
也如她所料的那樣，周朝秀搖着頭：“不能殺嫂子，我不願殺大哥，也不願殺嫂子。”
“阿秀，她現在已不是你的嫂子了。”
周朝英嘴角泛着冷笑，眉目冷峻：“周朝良已沒了，他的骨血也沒了，張氏與咱周家還有啥關系？非要說關系，那就是她欠周家許多許多的錢，大宗借了大筆外賬，就是因爲娶她。那聘金，就是買她給周家生兒育女相夫教子的。她欠咱周家一條命，不管是殺了還是賣了，都由咱周家說了算。”
“爲讓阿秀息怒，咱連自家婆娘都掐死了。現在哥哥就這一個心病，阿秀都不願成全？”
周朝英說着目光下移，見周朝秀的左手已搭在刀鞘口處，拇指已按在繃簧上，見此周朝英忍不住搖頭，語氣忿忿：“真沒出息，還以爲你會如何如何英雄。竟因一個不相幹的女人處處爲難咱，昨**着我殺了婆娘，怎麽到你自家時就婆婆媽媽，不像個男人！”
“咱聽人說，古時候人家劉關張結拜兄弟要做一番大事時，怕家室拖累，自家下不來手，就三兄弟換着把家室給屠了。咱兄弟也不能白活一世，得做番事業，你舍不得動手，那就由我來！”
周朝英說着就拔刀出鞘，不看周朝秀，直往床榻走去：“要麽你殺了你親哥，你自己處理我夫婦屍體，要麽就讓開，讓我殺張氏，讓她與周朝良地下團聚。周朝良在地下，孩子也在地下，可都在等着她呢。”
他的步伐不得不停下，扭頭看着持刀在手，刀刃再一次搭在他脖間的弟弟，苦笑：“阿秀好快的刀，還沒看清如何拔的。”
“哥，我不願殺她。如果大哥執意要殺，那我就帶她逃跑，不管跑到邊塞去，還是去河南山東，又或者南直隸，反正離大哥遠遠的，讓大哥能睡安穩覺。”
“啧啧，我昨天說對了，你們兩個有奸。”
“原來你昨天那麽急，是說到你心病上了，狗急跳牆呀，難怪你會拿刀逼我。”
“咱兄弟多少年了，你才認識她多長時間？一個月有沒有？一個有孕的寡婦，也虧你敢想。”
周朝英語氣落寞，低頭看着鞘口收刀入鞘，而周朝秀看也不看自己的刀鞘，收回刀直接就準準的推入鞘裏，繃簧卡住一聲脆響，随後才是周朝英的刀鞘繃簧聲響。
周朝秀始終不發一語，張氏也垂着頭不做表态。
周朝英轉身要走，擡步走兩步到寝室門框時停下，也不回頭：“誰讓你是我弟呢？爹娘沒了，就剩咱兄弟兩個，不爲你着想我還能爲誰着想？原來是哥做的不對，現在那婆娘死了，你的氣也該消了。”
“眼前趙家的事情好應付，張家的事情也好應付，難應付的是你。”
“你若執意要護着張氏，那等她休養好了，趕緊要個孩子。這樣給三叔、七叔兩家有個交代，有個孩子做牽挂，咱也不怕張氏洩露這事兒出去。你能入繼大宗，也就當把一個孩子過繼給周朝良爲後。”
說完，周朝英似乎覺得挺可笑，仰頭呵呵笑了笑，笑着的同時還搖頭不已，看模樣語氣，似乎挺無奈又覺得是真可笑。
周朝秀目送周朝英出去，還聽到了周朝英牽驢子的聲音。
聽到柴門搬動的摩擦聲後，周朝秀才長出一口濁氣，閉着眼睛坐到方椅上：“好端端的，這還不到一天的時間，孩子沒了，大嫂也沒了，大哥也變了，嫂子也要尋死……這叫什麽日子？”
“你哥說得對，你不該叫我嫂子，我就是賣給你們周家生兒育女的。賣了我的錢，爹娘拿着再給我兄弟買一個來給張家生兒育女。就跟牲口一樣倒賣轉手，你說你想活的像個人，我也想。”
張氏的聲音沙啞：“你哥說的也不對，他知道你不願殺我，你不點頭，他也殺不了我。所以他才開口誤導你，爲的就是抓住你我的把柄。真按他說的那樣要個孩子，以後你這一輩子，就會被他吃的死死的。”
她的話令周朝秀煩悶不已，搓搓臉起身，将桌上的笠盔扣在頭上，系盔帶時看着張氏：“你想活着像個人，就别一心尋死。等我比武赢了劉世堅活的有人樣了，你也能活的有人樣。你不想當生兒育女的牲口，那就别生，到你想生的時候生。”
床榻上的張氏回了一個蒼白的笑容，眼睛眯着：“其實我不喜歡周朝良，他不懂得體貼人。他眼裏，我就是他娶到周家生養孩子的。從冬月嫁到周家，到他死，前後有四個月，他從沒問過我娘家人的事兒，也沒問過我以往是怎麽過日子的。”
“他是軍戶出身，我是武官世家出身，他怕我說武官世家的事兒，這是他比不了的。他這個人好強，喜歡拿長處去跟别人的短處比，又喜歡向人施恩，假仁假義。”
“若不是我兄歲數大了，家裏缺成婚的錢，也不會把我委屈下嫁給一個錦衣旗官。”
“到現在孩子沒了，内心裏也無多少傷感，反倒有些解脫，往日就如一場噩夢。噩夢醒了再睡，下一場夢裏就能回到爹娘身旁，好像昨天還在跟娘學習刺繡，或跟姨娘學做紡織，也跟其他武官家裏的閨女一起在校場射箭、嬉戲打鬧。”
“以後，阿秀就稱呼我本名吧，可能阿秀還不知，我叫張嫣，小名叫做珠珠。可笑，你還是周家第一個知我小名的人。我爹叫做張重山，神武右衛世千戶，如今是神武右衛的掌印佥事，算四品官。”
“呵呵，四品衛所掌印武官……小時候還以爲爹爹是個馬上将軍，能征善戰，可他騎不了烈馬，穿不了重甲，連他心愛的掌心明珠也握不住，流落出去讓人欺負。”
她說着聲音越來越低，含糊的讓周朝秀聽不清，半眯的眼睛也迷離着，等眼皮合上壓出兩串淚珠來。
周朝秀不由屏息，小心翼翼上前，顫巍巍伸出食指搭在嫂子、張嫣的鼻孔下，察覺鼻孔出氣均勻而有力，這才露出笑容。
喜歡她？與她生孩子？今後一起生活？
周朝秀單膝蹲在床榻前，望着張嫣熟睡後的恬靜、蒼白面容，心裏頭衡量計算着。
人家親兄弟都能掩耳盜鈴似得娶寡嫂，自家這又算的了什麽？
可隐隐覺得，自己似乎始終就沒有欺負她，與她搭夥過日子，跟她生孩子的想法。
應該是這樣，這是自己接觸的第一個同齡、識字、有見識，長得好看如水一樣的女人，自己要娶的媳婦也應該是這樣。
他伸出手摸着自己胸膛，感受心跳，眉頭皺着，心中自語而狐疑。
是個人遇到這種情況，都會生出跟張嫣搭夥過日子的想法，可自己怎麽就沒有？
難道是自己成了妖人，已看不起張嫣這樣的凡人？
既然看不起，爲什麽又不願讓大哥殺了她？
心中疑惑深厚，難以自解。
周朝秀爲張嫣拉扯被角後，才拿起水葫蘆和訓練用刀，腳步輕輕走出寝室。
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