“咱這五十個人裏，率先冒尖的劉世堅有勇力，陳可昌有财力，那周朝秀歲數雖小可也是狠角色。”

午後天氣燥熱時，右五巷子口街邊的酒攤前，鹿繼善一襲粗布短衣，黑巾包住頭發，袖子挽起端着酒碗飲一口渾濁、微酸的甜米酒，繼續對身邊兩個人說：“劉世堅這回是待不下去，三個總旗位置，陳可昌必然占掉一個，沒人能争得過。這樣，就剩下兩個。”

三人都是神武中衛出來的，神武右衛裁掉大部分兵員遷到真定，神武中衛也空了。好在沒外遷，神武中衛的衛衙門就在潞縣與通州城之間，沒有衛城，更沒有千戶所城，或戍堡。

神武中衛下轄的軍戶也分散生活在通州、潞縣一帶，戶籍是軍戶，已沒了衛所軍戶集中生活、風氣封閉的傳統。這也使得神武中衛寥寥無幾的軍戶沾染了民戶的市井作風，喜歡抱團。

三個本就相識的本衛适齡年輕人，又一同選進巡夜軍，沒道理不抱團。

“鹿哥，咱神武衛的人就掙不上一個？”

“不好争，韓千戶的舉薦隻有三個，一個給陳可昌，一個會給他外甥。”

鹿繼善抓起炒黃豆在手裏攥着，拇指搓着，數着，送入嘴裏幾顆嚼着，口感酥脆：“這就剩下一個了，是給周朝秀，還是給咱？咱兄弟想抓住這機會，隻能把周朝秀擠出去。”

另二人面帶猶豫，一個始終沉默，之前答話的趙建鬥左右瞥一眼，才說：“鹿哥，不是咱兄弟膽小。你也見了，昨日周朝秀得有多狠。胳膊活活被打成那樣，劉世堅來回蹂踩，這人眉頭都不皺一下，跟沒事人似得。這樣的人，惹紅眼動刀子，咱兄弟三往日連刀都沒抓過，怎麽和他打？”

“咱兄弟使計把他擠出去，這人報複起來，咱兄弟承受不住。不如退一步，跟着陳可昌、孫奎一起混。”

“不能退，這一步退下去，咱神武衛的人就難擡頭了。河西鋪十八個人，咱神武衛裏的就三個，算上跟咱親近的弟兄，這能有過半弟兄。”

鹿繼善端起酒碗仰頭喝光，拿起黑陶壺給碗裏倒：“如果可以的話，咱也不想招惹周朝秀這号狠人。可沒辦法，陳可昌在上頭有人，肯花錢，能使喚人。孫奎蠢笨單純，可人家有個好舅舅。隻要韓千戶還在一天，陳可昌有可能吃虧，可孫奎絕無吃虧的道理。”

黑陶壺裏的渾濁米酒倒光，鹿繼善伸腰将黑陶壺遞過去，高聲招呼賣酒的攤販：“酒家，再來一壺！”

“反正你二人也好好想想，咱又不是擺出車馬炮跟周朝秀明着硬幹。能借陳可昌、孫奎的手最好，既能把周朝秀擠出去，也能不傷情面以後見了好說話。”

攤販提着一壺酒擺上，将空壺拿下去後，鹿繼善才繼續說：“你也說的有道理，跟着陳可昌、孫奎混，不說多久，眼前這三月是安穩無憂的。可以後呢？咱兄弟跟這幫衛所裏幹活長大的漢子比不了，算個賬、帶個路、幫人打聽事，幹看門、跑腿的事兒沒問題。可真到了披甲捉刀跟人拼命的地步，咱誰能行？”

趙建鬥沉默，沉默的那個漢子王六兒開口，這人瘦臉尖嘴：“咱不知昨日校場比武是個啥場景，可陳可昌這人精明着呢，咱河西鋪近二十個人，這人一上來就給周朝秀送殷勤，這眼界你不稱奇不行，就得服人家有眼光。咱想離間，借陳可昌的手擠走周朝秀，這事兒是真難，怕做不好露餡兒，反被陳可昌、周朝秀收拾。”

鹿繼善也是猶豫不定：“你的意思是認命，老老實實跟着人家混？”

王六兒輕輕點頭：“咱覺得現在也不錯，鹿哥和趙哥，怎麽都能先當個小旗。手下有使喚的人，這日子就不錯了。沒人家陳可昌收攏人心趕走劉世堅，咱兄弟不見得能有現在這好日子過。”

趙建鬥也附議，跟着說：“咱河西鋪的風頭壓過河東鋪，這開頭就不錯，咱弟兄真沒必要招惹事端壞掉這眼前的滋潤日子。”

“好吧，咱兄弟就求穩，隻要他姓周的不來招惹咱弟兄，咱……就認這命。”

見此，趙建鬥露笑：“鹿哥這麽想就對了，人家陳可昌在周朝秀身上花了大代價，這事兒不容易辦。再說八月時咱上京參選，韓千戶也就能幫孫奎一把，到了京裏，就孫奎那莽撞的性子，遲早要闖禍。鹿哥頂替周朝秀不容易，頂替接過孫奎的位置還不是十拿九穩？”

鹿繼善聽了也露出笑容，吃幾顆黃豆嚼着：“成，咱就耐心等着。”

暫時放下心事，鹿繼善不由多吃了幾碗米酒，不由更爲開懷，興緻高漲說話的聲音都大了些。

來這街邊酒攤吃酒的大多是粗漢，可鹿繼善三個雖然是粗布短衣，可人人屁股下面壓着一口竹席卷起包着的雁翎腰刀，隻要眼睛不瞎就能看出來。幾個人又吃酒上興，更沒人敢靠近他們，或跟他們在一個酒攤吃酒。

陳可昌從通州趕回來，正與人牽馬途徑右五巷，見鹿繼善三個吃酒上頭，就對身邊戴大檐烏紗帽，穿青色錦繡直衣的高壯漢子說：“張哥，咱幾個同鋪兄弟在那吃酒，咱就不送張哥了。”

這高壯漢子左目戴着黑色眼罩，臉上粉色疤痕交錯，正是許世平請來給周朝秀喂招的發小，張成維。

“也好。”

簡單應一聲，遠不如在許世平面前那麽多話，張成維接過陳可昌遞來的缰繩，牽着兩匹驿馬沿着街道向下走。

張成維的五尺七八寸的個頭實在是太顯眼，陳可昌發覺鹿繼善三人時，三人也發現了陳可昌，先後起身去迎，迎陳可昌到酒攤坐下後，鹿繼善臉上有淡淡紅色酒暈，笑口大開賠罪：“難得遇到陳大哥，街邊小攤多有塵土，陳大哥多擔待一些，不要見怪。”

“你這話就見外了，咱兄弟同僚共事吃住一起，哪來那麽多說法？弄得跟阿秀兄弟一樣，動不動就見外，非得分個你的我的，純粹是沒事兒找事兒。”

陳可昌說着伸腰取來一個倒扣的陶碗，鹿繼善趕緊端起黑陶酒壺倒酒：“陳大哥去見周兄弟了？周兄弟傷勢如何？他可是爲咱河西鋪弟兄漲了臉面，咱弟兄還想着有空了去探望一下，可又不知周兄弟家宅所在。”

“傷勢不重，估計是一些事情沒想明白，心裏不痛快。”

陳可昌飲一口清甜略帶一點點酸的米酒，的确清熱去暑，又灌了兩口下肚，頓時臉上就出汗，風一吹很是涼爽，哈一口氣：“讓他先養幾天，咱再去看看狀況。傷勢的事情，大夥放心就是，又沒傷筋動骨，養一陣就能好。”

鹿繼善見陳可昌面有郁色，就猶豫詢問：“陳大哥，是不是周兄弟怪罪陳大哥當時沒跪下求劉世堅？”

“不是這事兒，劉世堅那牛脾氣說的話不能當真，脾氣上來後胡攪蠻纏，可不會管說的話算不算數。我就是跪了，惹劉世堅笑話外，沒一點作用。”

陳可昌自己拿起酒壺往碗裏倒，臉色不快：“他不痛快的地方，也是咱解釋不明白的地方。”

感覺自己也委屈，兩碗酒下肚，鹿繼善追着詢問，陳可昌也就說了：“大家夥兒也知道周兄弟家裏早前遇上了事兒，突然間就破落了。他又是個要強的人，想改善家裏生計來證明他自家的本事，偏偏又顧忌臉面。我與他明明是手足情深，相互敬重。可就因爲咱有些錢，就讓他心事重重，患得患失。生怕别人說他圖咱姓陳的幾個錢，弄得咱也不好當面說他。”

又一碗酒下肚，陳可昌歎一口氣：“我視他爲手足兄弟，知他心裏想要的，正好是咱随手就能做到的，結果就讓他擔心這又顧慮那的。幾位弟兄說說，給自家兄弟一些财物算的了什麽？又幹外人何事？”

“陳大哥熱情慷慨，弟兄們誰不說好。”

鹿繼善端起酒壺給陳可昌倒酒，臉色誠懇：“我看終究是周兄弟歲數小臉皮薄，行事重意氣。等周兄弟經曆的事情多一些，自然能識陳大哥的好。”

趙建鬥也跟着說：“鹿哥說得對，周兄弟處世未深，體會不到陳大哥的心意。”

“唉……不提他了，由他去吧。”

陳可昌也從淺碟裏抓一把黃豆問：“這邊兒還沒抓到人？”

鹿繼善扭頭看一眼右五巷：“沒有一點動靜，好像犯事兒的人察覺了我等。”

從巷子口可以看到，巷子裏約百步的地方有一片小樹林，這是某家人的宅地，但沒有蓋房，而是種了一片樹木。不管是年年就近打柴燒，還是等樹木再長大些砍了方便蓋房子，都是極有用處的一片小林木。

壞處也有一些，可能打雷的時候會招來雷，有樹木的地方就有這種可能，也是可以忽略的。

然後就是小林子裏有許多的鳥雀、烏鴉，叽叽喳喳有些吵鬧；夜裏起風時，樹木搖曳枝葉嘩啦啦作響，也會幹擾附近鄰裏休息。

陳可昌歪頭看着那一片顯目的小樹林，皺眉說：“換個思路，查一查右五巷近來遷來的人戶。此前好端端，突然間有人拿石子打鴉巢，說明是新來人口所做，而非舊有人員。查到這類人後，對比一下右五巷鄰裏口供，時間若能吻合，大體就不差了。”

鹿繼善三個人恍然，鹿繼善一拍腦門：“啊呀，咋就沒想到這一茬呢？”

趙建鬥則疑惑：“陳大哥、鹿哥，當時咱弟兄也有類似的疑問，詢問右五巷甲首田豐，據田豐所言，應不是新遷人口所爲。”

陳可昌食指扣扣臉頰：“哦？難道查了新來人口？”

“隻有一戶，是一對父女，其父當街賣字畫爲生，女兒做男兒打扮，當街随其父學習畫作。”

趙建鬥如實回答，又尴尬賠笑：“如果真是新遷人口所爲，可能就是這家的假男兒了。”

“今晚換了衣裝，你們随我登門去問問，探探虛實。”

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