夜深人靜時，一列滿載部隊和技術裝備的軍列，緩緩駛入了姆岑斯克的火車站。

陪着波塔波夫站在站站台上的索科夫，見到軍列停穩之後，從其中一節車廂走下幾名戴着大檐帽，穿着軍大衣的指揮員，他們下車之後，立即有等在那裏的戰士，引導他們來到了波塔波夫的面前。

看清楚出現在自己面前的人，居然是波塔波夫時，身材高大的卡圖科夫臉上寫滿了震驚：“司令員同志，您怎麽在這裏？”

“我爲什麽不能在這裏？”

“我前段時間看到德國人投放在我軍陣地上的傳單，說您已經成爲了他們的俘虜。”

“卡圖科夫上校，”索科夫見波塔波夫的臉色大變，知道這是他最忌諱的事情，連忙上前一步，開口爲他解圍：“那不過是德國人爲瓦解我軍的軍心和士氣，而僞造出來的假傳單。如今波塔波夫将軍被最高統帥部任命爲近衛第1軍軍長，負責指揮部隊在姆岑斯克一帶進行防禦。”

搞清楚波塔波夫的身份之後，卡圖科夫連忙原地立正，擡手向他敬禮：“軍長同志，獨立坦克第4旅旅長上校卡圖科夫向您報告，我們旅奉命前來姆岑斯克執行作戰任務，如今第一梯隊已經順利到達，請您指示！”

“第一梯隊？”波塔波夫聽卡圖科夫這麽說，忍不住好奇地問：“卡圖科夫上校，這麽說來，你們旅還有第二、第三梯隊了？”

卡圖科夫咧嘴笑了笑，解釋說：“軍長同志，我們旅隻有兩個梯隊。第一梯隊是有建制的摩托化步兵營、反坦克炮兵營和配屬的内務部第34團混成營；第二梯隊是坦克第4團、一個37毫米高炮團、一個85毫米高炮營，以及一個空降兵營。如今跟随我到達的是第一梯隊，第二梯隊還在路上，最快明天下午就能到達此地。”

“從我們所掌握的情報來看，即将面對的是古德裏安的裝甲部隊。”波塔波夫望着固定在平闆車上的坦克，皺着眉頭問：“卡圖科夫上校，你帶來了多少輛坦克？”

“16輛，軍長同志。”

“16輛，數量有點少，但總比沒有強。”

“全旅一共有45輛坦克，大多數都是老式坦克。”卡圖科夫繼續彙報說：“坦克第4團裝備有29輛，等他們到達之後，我們就有足夠的力量，來抗衡德國人的裝甲部隊了。”

部隊集結、坦克卸車，都需要時間，波塔波夫趁機向卡圖科夫介紹了自己身邊的谷欣中校：“這是第36摩托化團團長谷欣中校，在接下來的日子裏，他的部隊将與你們比肩作戰。”

“您好，卡圖科夫上校。”谷欣握着卡圖科夫的手，微笑着說：“聽說在戰争爆發的那一天，您剛做完了手術，40度的高燒，就參加了盧茨克、杜布諾、科羅斯堅諸地的防禦作戰，是一位能幹的有主動精神的戰鬥組織者，擅長組織與敵優勢兵力進行坦克戰。”

“中校同志，”聽到谷欣對自己的贊揚，卡圖科夫微笑着說道：“您真是太過獎了，我不過是履行一名軍人的職責而已。”

“這裏不是說話的地方，我們先去站長室吧。”

波塔波夫一行人來到了站長室。

站長見到從外面走進一群軍官，立即意識到對方可能要借用自己的辦公室，連忙起身對波塔波夫說道：“将軍同志，您想必是想借用這個辦公室吧，我馬上給你們騰位置。”

等站長離開之後，一名參謀将地圖鋪在了桌上，索科夫也趁機關上了房門，免得有人進來打擾。

“卡圖科夫上校，”波塔波夫對卡圖科夫說：“如今谷欣中校的第36摩托化團和城裏的守軍，以及圖拉炮兵學校的同志們，已經在姆岑斯克城西構築了防線。也就是說，如果你們旅的防線，要構築在遠離城市的地方，這樣才能形成一定的防禦縱深。你覺得呢？”

聽到波塔波夫這麽說，卡圖科夫的臉上并沒有出現懊惱的表情。相反，他還主動向波塔波夫說：“我覺得奧寥爾市可能已經落入了德國人之手，因此我打算把防線盡可能地靠近這座城市，沿奧廖爾至圖拉的公路兩側阻擊德軍。”

波塔波夫盯着地圖看了一陣，随即緩緩點點頭，贊許地說道：“卡圖科夫上校，你考慮得很周到。如果你旅的防線部署在奧寥爾附近的話，我們的防禦縱深就能長達幾十公裏，足以将敵人遲滞相當長的時間。”

谷欣等波塔波夫說完之後，表情複雜地說：“軍長同志，假如獨立坦克第旅在靠近奧寥爾的位置布防，那不是和我們現有的防線太遠。如果德國人迂回到他們的後面，那坦克旅就有被合圍的危險。”

“沒關系，谷欣中校。”誰知卡圖科夫聽後卻笑呵呵地說道：“我們是坦克旅，機動性比較強。就算德國人迂回到了後方，我們的坦克隻要一出擊，就能将他們的封鎖線撕開。”

“卡圖科夫，等卸車工作完成之後，你們就連夜出發。”波塔波夫對卡圖科夫說：“争取早點到達指定區域，這樣就能有足夠的時間，構築新的防線。”

“沒問題，軍長同志。”卡圖科夫想起一件重要的事情，連忙問波塔波夫：“我們如何和軍部進行聯絡呢？”

“索科夫上尉。”波塔波夫等卡圖科夫說完之後，轉身把索科夫叫到面前，開始給他布置工作：“你帶兩名通訊兵和一部電台，以聯絡官的身份，跟随卡圖科夫的坦克旅行動。明白嗎？”

“明白，軍長同志。”見波塔波夫安排自己跟随卡圖科夫的坦克旅行動，索科夫的心裏很是開心，如此一來，他就能親眼看到卡圖科夫是如何在姆岑斯克保衛戰中，一戰封神的。

索科夫想跟随卡圖科夫的部隊行動，但卡圖科夫卻不願意帶上索科夫這個拖油瓶。根據他以往的經驗，這些來自指揮部的軍官，啥本事都沒有，就知道胡亂下命令，把部隊攪得一團糟。

“軍長同志，”卡圖科夫爲難地說：“我覺得完全沒有必要設置什麽聯絡員，我們有辦法和軍部随時保持聯絡。”

聽到卡圖科夫這麽說，波塔波夫轉頭對索科夫說：“索科夫上尉，看樣子，卡圖科夫上校不太想讓你擔任聯絡官，并跟随他一起行動，你是怎麽考慮的？”

索科夫知道姆岑斯克一戰，是自己刷經驗值的好機會，自然不願意輕易地放棄，趕緊說道：“我請求您，允許我去獨立坦克第4旅，與卡圖科夫上校并肩作戰。”

“看到了吧，卡圖科夫上校。”波塔波夫笑呵呵地對卡圖科夫說：“索科夫上尉非常希望能前往你的部隊，我看你就别推辭了。我在這裏提醒你一句，沒準将來會感謝我所做出的決定。”