随着和黨項人戰争的擴大，馮繼業隐藏的勢力不得不一一浮了出來。在安樂州有兩萬朔方軍和黨項人對峙，在烏蘭城有八千守軍防備吐蕃人和黨項人。馮繼業又在白池（宥州最靠近朔方的小城）擺上了五千兵馬防備雄踞定難節度的李氏黨項，同時監視他在鹽州的兄長馮繼勳。

另外在懷遠、安靜、靈武等州縣和長城沿線還布有五千左右的兵力，用力防禦阻蔔人。在靈州城不算已經屬于了郎兵的三千人，馮繼業還有五千精銳護衛，用來保護他的安全。

這麽算起來，朔方軍總兵力達到了驚人的四萬三千！雖然其中很多是用團練和民壯的名義，依然讓郎兵和李處耘大吃一驚，難怪柴榮不放心他了，朔方軍的兵力幾乎快比得上李氏黨項了。當然，戰鬥力如何，就要另說了。

不過在郎兵和李處耘看來，馮繼業這麽分散兵力實在有些愚蠢。烏蘭、白池相距千裏，和位于兩者中間的安樂州也各自相距數百裏，一旦有事根本來不及救援對方，很容易被人各個擊破。

不過好在附近各方鎮都做好了救援和出擊的準備，彰武節度使李萬全屯重兵于馬嶺山和延州，建雄節度使楊廷璋屯重兵于隰州，昝居潤也屯兵邊境威脅黨項人和吐蕃人雜居的戰略要地隴西。郎兵和李處耘幾乎可以肯定這是出于皇上地授意。告訴那些心懷不軌的人不要輕舉妄動，否則隻會碰地頭破血流。

民團和民壯名義上都屬于團練使的管轄範圍内。現在依然牢牢控制在馮繼業手裏，郎兵決定出擊劉沙虎，樹立起自己的威望，然後伺機把這些本該“屬于”自己的兵馬掌握在手裏。不過他手裏隻有三千多士兵，戰馬更是嚴重不足，和手下衆将領商量之後，請求馮繼業給與兩千匹戰馬和一千精銳士兵。

朝廷已經數次催促，郎兵兵力少于劉沙虎是事實。而城内有五千士兵，馮繼業也找不到借口拒絕。果然，經過一天的商讨之後，馮繼業答應給郎兵兩千騎兵，戰馬卻隻給一千匹。而且是借！

“将軍。”李處耘面帶憂色地道，“要一千士兵，結果給了兩千，屬下總感覺馮繼業這次有點過于爽快了。”

“先生是不是擔心馮繼業搞什麽陰謀？”郎兵哈哈一笑道，“我倒覺得這才正常，朝廷重壓之下，他也不得不妥協。戰馬不是沒滿足我們麽，才給了一千匹戰馬。用完了還要還回去呢。”

“到了我們手裏那還不是劉備借荊州？馮繼業不明白，難道黃旄還不明白？”

“那有什麽，别忘了馮繼業的脖子還攥在我們手裏呢，難道非要我們去威脅他一番才肯爽快不成？馮繼業這樣做才能避免我們更大的胃口。”

李處耘點點頭道：“将軍說的也有道理。不過馮繼業一下子給了我們兩千人，太多了點。劉沙虎部下之沙匪都是來去如風地騎兵，并且很少與我大周軍硬碰，因此此戰多半是追逐戰，用的都是騎兵。這樣馮繼業給的兩千騎兵就超過我們了。”

“你擔心他們搞鬼........”

“漫漫黃沙。誰知道會發生什麽事呢？”李處耘若有所指地道。

“馮繼業有意把馬庸霖手下步兵兩千人留在靈州，屬下看不如這樣。懷遠、靈武等邊城守軍本就不足，将軍前去剿滅劉沙虎需要他們幫忙運送軍需，守軍就更加不足了，爲了防止劉沙虎襲擊，可以向馮繼業要求調馬庸霖等步兵過去守城。”

郎兵想了想道：“先生這個主意好，不僅僅是有備無患，無論對馮繼業的兩千人馬還是對劉沙虎都是一個威懾，可保全我們後路無憂。調給我兩千人馬之後，靈州城隻有三千守軍了，馮繼業不可能再分出兵力，隻有用馬庸霖他們，真是妙啊。”

“那好，我現在就去寫文書，送去節度使府。”

郎兵道：“好，我去看看還能不能再征些馬匹，價錢高些也無所謂。”

兩人當即分頭行動，當天郎兵把手下靈州本地将領都派了出去，去靈州有馬的人家征馬，給了頗高地傭金，不過有馬的人家大多是有錢的主，不在乎這點小錢，不過礙于刺史大人的面子不得不借出一些低劣馬匹，到了晚上的時候馬庸霖等人一共征來了兩百匹馬。

郎兵已經相當滿意了，幸好是在靈州，要是在中原，怕是五十匹都難。李處耘的事情也辦妥了，正如他們預料的那樣，馮繼業找不出反對的理由，何況，郎兵也有權調動手下地直屬軍隊，向他請示隻是給他面子而已，難道還能給臉不要臉？

第二天又征了五十匹戰馬，大軍已經整裝完畢，各種物資備齊。第三天一早，大軍出北門，馮繼業親自出城相送。

朔，北方之意。朔氣是指北方的寒氣，北方很冷，又可稱朔方。的确很冷，從京城來的将士們穿着厚厚地棉衣，騎在馬背上，依然感到撲面而來的冷氣。

地上是堅硬的黃土地，上面是被北風卷來的細細的沙子，黃黃地鋪了一層，越往北沙層越厚。在靈州還不覺得，等過了黃河，就明顯感覺到自己離大漠已經隻有一步之遙，放佛再向前一步就一腳踏入了黃沙裏去。

靈州、靈武、懷遠（現在地銀川）建立在東西兩段長城之間，是胡騎南下的必經之路之一。也是漢人抵禦遊牧民族最重要地城池。唐朝的時候，這裏曾經是塞上江南。河網密布，土地肥沃，盛産小麥大米；商貿發達，各國商客雲集，百姓富足，可是郎兵一路行來卻發現許多肥沃地農田都荒蕪了，兩邊村落稀少，路上行人稀稀拉拉。更是罕見商賈。

“沒想到戰争破壞一至于斯。”郎兵歎道。唐末天下大亂，朔方大部分地方都遭到數次兵火，百姓三不存一，迅速沒落下來。

李處耘道：“雖因戰禍，亦有人因。”雖然沒有指名道姓。衆人都知道他話裏的意思。

“是啊，當年老節度使在的時候，百姓日子比現在要好過多了，這才幾年的功夫.......”說話的是原先馬庸霖的手下指揮使石仕進，他是安靜人，對此是切身的感觸。

武三郎不悅地哼一聲，不過他們說的事實，他無話可辨。牛萬微微垂着頭。還在喘着粗氣，連說話地精力都沒了，養尊處優慣了，又身肥體胖。讓他和郎兵一起行軍，不是一般的折磨，不過牛萬卻出人意料地忍了下來。武三郎看着他的目光充滿了不屑，卻沒有出言譏諷。他們二人是馮繼業派來的二千騎兵的都指揮使，牛萬爲正。武三郎爲副。很顯然。馮繼業擔心郎兵吞掉他地兩千騎兵，已經做好了準備。派來的士兵也都是他最爲信任的護衛軍，同時，他們也是馮繼業自認爲戰鬥力最強的朔方軍。

郎兵曬笑一聲，沒有說話，忽然一股強風出來，夾雜着漫天的黃沙，他不由伸手擋了一下。風很快過去，留給衆人一頭細細的黃沙。吐了一口唾沫，裏面都是沙粒子。

爲了加快行軍速度，郎兵把騎兵和步兵分成了兩部分，他帶着四千騎兵先行，馬庸霖率領二千步兵壓着糧草物資随後而來。經過兩天的行軍，郎兵一行在中午的時候趕到了懷遠。

懷遠守将馬忠武率十數人出城十裏迎接，掩不住地滿臉興奮。

牛萬不高興地道：“怎麽才來這裏，懷遠其他人呢？”

馬忠武略帶尴尬地道：“回禀将軍，末将等身負守城之責，懷遠重地，不敢遠離，大部分将士都在守城，出城十裏迎接已經是極限了，再遠就不能及時返回了。”

牛萬更加不高興，“有我和郎将軍在，誰敢來犯懷遠？馬将軍忒也膽小，莫非上次被劉沙虎吓怕了？”

“你.......”馬忠武不知自己怎麽得罪了他，又是指責又是諷刺的，心裏又惱又怒，卻又發神作書吧不得。

牛萬有些洋洋得意，覺得心中的郁悶去了大半，他雖是正四品上折沖都尉，卻從來沒領過兵，自然要威風威風了。而且這兩天他實在痛苦的很，不敢向郎兵發洩，隻好發洩在這個小小才城守身上了。武三郎皺着眉頭，暗暗扯了他幾下，他兀自不覺。

郎兵則上前笑道：“出城迎接是人情，馬将軍做地卻是武将本分，要是大周将領人人都像馬将軍這樣盡職盡責，何愁邊境不甯呢？本将軍很滿意，也很感激馬将軍。”

“多謝将軍。”馬忠武松了一口氣，急忙一擺手道，“諸位将軍，請随末将入城。”

“不！”郎兵一邊走，一邊道，“我們駐紮在城外。”

“城外不安全，将軍。”馬忠武跟在郎兵身後半步，“這些盜賊越來越猖狂了，最近都明目張膽地出現在懷遠城外，一天裏有時候來襲擾數次，還在城外叫罵，可惜末将兵少，不敢輕易出城迎戰。”

他臉色微紅，說來慚愧，堂堂的大周将領居然被沙盜在城門外肆意辱罵，還不敢出城迎戰，讓他心何以堪？不過懷遠隻有八百正規軍，萬一中了賊人的埋伏，出了什麽意外，懷遠肯定保不住，那他的罪責就大了，因此他隻有忍，等着郎兵的到來，也就難怪他見到大軍到來時地驚喜了。

郎兵眼中厲芒一閃，沉聲道：“那正好，本将軍就更要駐紮在城外了，正好會會這些猖獗地盜賊。”