回到王府小憩後，顧遠和顧安到了花園閑談，有了些對案情的猜想。
“或許是上一屆應考生中的一些恩怨。”顧安頭倚在木欄上面，手中拿着一片樹葉舞來舞去。
“李家和郭家也做生意，可能是生意場上的往來。”
“那李诏呢我總覺得他和那兩個受害者怎麽也搭不上關系，可是兇手應該就是一個人。”
顧遠點頭沉思，看着院子發起呆來。
假山旁淺淺的水灣中長滿了小睡蓮，水上全是浮萍，一片寂靜凝固的綠色，幾棵古老的梧桐樹枝繁葉茂，遮住了院子邊上的紅牆，人高的水缸裏面栽種着荷花，有風襲來，坐在回廊邊看芭蕉随風而動，甚是清涼。
“顧遠哥哥。”朝鳳不知何時提着裙角，踩過茸茸的碧草走到回廊邊，坐在了顧遠身旁，含笑仰頭看着顧遠，雙頰淡淡暈紅，風掠起她的一絲兩絲鬓發，她用手把碎發理了理:“今夜是牡丹會呢，趕着花期，約莫是今年看最後一回牡丹了，顧遠哥哥陪我去可好”
顧安尋思着勸勸顧遠，别一天想着查案子陪朝鳳出去看看，誰料還沒開口，顧遠卻已經點了點頭:“好。”
晚膳是簡單的四碟小菜，來的清淡，适合夏日，吃過晚膳後便往大門去，顧安跟在顧遠身後忸怩許久，終于開口:“少爺，我，今天晚上托人約了方姑娘。，雖然不知道她會不會去，可我想起等等……”
“方姑娘”顧遠側頭有些沒反應過來。
“方姚姚，就是……”顧安扣了扣脖子，低着頭邁步，沒去看顧遠一眼。
“去吧，早些回來。”顧遠伸手扶着朝鳳上了馬車，對着顧安點點頭。
“謝謝少爺。”顧安站在府前，喜笑顔開地對着顧遠揮手:“你好好陪郡主玩啊。”
“嗤。”朝鳳放下簾子來，捂嘴笑了:“方姚姚是誰，我怎麽不知道顧安什麽時候有了心儀的姑娘。”
“陪我查案遇見的，彈得一手好琴，他便是一見傾心了。”顧遠側身束起右側的簾子，看着各府門前挂起的華燈。
“說來我也會彈琴啊，可惜，并未一見傾心呢。”朝鳳蹙眉像是看着顧遠，可眼神又直直透了過去，喃喃自語道。
“誰說的，丁治那小子打小的心願就是把你娶進家門。”顧安嘴角扯起一抹淺笑。
馬車外照進來的燈光随着車身的起伏有些恍惚，照在顧遠的臉上，那輪廓清晰的臉龐忽明忽暗起來，朝鳳看着顧遠，明明就在身邊卻又讓她覺得咫尺天涯，在微微颠簸的車上她終于扭過頭來，不再去看他。
牡丹會在皓湖邊，百餘來盆牡丹花被擺成一排來，夜光白、藍田玉、火煉金丹、種生黑、首案紅、豆綠、趙粉、姚黃，各色花皆争奇鬥豔。除了各家小姐少爺帶有丫鬟小厮來賞玩，尋常人家也帶着孩子來觀看，小孩們三五成群在花間嬉戲，好不熱鬧。
草地地上還擺有紫薇花，薔薇花，芍藥，飛燕草，昙花……曲橋兩邊還擺有小小的瓷壇，裏面裝有睡蓮。
“李家今日可是又可以大賺一筆了。”朝鳳的指尖掠過牡丹花疊疊花瓣，看着柳樹上懸挂的密密匝匝的彩燈。
“李家”顧遠看着皓湖邊的這些夏色:“莫非是中了舉人的李家”
“顧遠哥哥居然知道這些。”朝鳳點點頭，握着一柄白團扇，似有若無地輕扇着:“正是呢，他兒子中了舉人那日，他家的花打了對折，引的人去瘋搶，可說來還不是他們賺了錢，倒像是我們賺便宜了。”
顧遠心裏思量，李家人自家兒子死了居然還有心情賣花賺錢，卻還是忍不住打趣朝鳳:“我們朝鳳什麽時候也這麽計較錢财了，你少時買一串糖葫蘆可是都要給一錠銀子的賞錢的。”
“那是不懂事罷了。”朝鳳扇扇子的手頓了頓，看向另一邊。
顧遠随着朝鳳的目光看去，卻看見了一抹熟悉的背影，正在愣神時，朝鳳已經走了過去，顧遠忙跟上。
“傾城。”朝鳳站在離傾城兩三步的地方輕喚了一聲，可傾城還是聽見了，扭頭看見朝鳳點點頭:“朝鳳，顧公子。”
“你在看什麽呢”朝鳳移步到傾城身邊，看見了瓷盆裏的并蒂粉色蓮花:“是瑞蓮呢，好兆頭。”
“對。”傾城低頭把手裏的手絹折了又折終于起來放進衣袖中，沒有再說什麽話。
“嬌嬌不在嗎”顧遠有些好奇地張望。
“那丫頭剛剛還在，可能看見什麽好玩的了，不見人影了。”
“我倒是有些乏了。”樹上的花燈在黑夜中顯得越發明亮起來，投在顧遠和傾城兩人的身上，朝鳳逆光站着揉了揉頭:“我先回去，顧遠哥哥早些回府。”
“朝鳳。”顧遠還未來得及挽留，朝鳳已經轉身，漸漸融入人群中去，隻聽得朝鳳耳鬓的銀鈴聲還餘留在風中的回響。
“朝鳳看來身體有些不适，顧公子去看看吧。”傾城看着朝鳳離開的身影有些擔心地皺起眉頭來。
“原先還好好的，就是遇見你後這麽久……”顧遠回過神噤聲:“無礙，車夫在那邊等着在，我陪你再轉轉吧。”
風過處，大瓷壇中的荷葉片片翻轉，如同波浪，傾城臉上浮起淺笑來:“好。”
兩人逆着人潮從曲橋上走過，行人慢慢減少，拂面的風也爽朗起來。看似熱鬧的牡丹會，實際上除了擺放的花之外也沒有其它東西了。
走到一個挂滿花燈的木台前，正有人在猜花名，猜對三個可得一盆牡丹，小台子被人群圍的水洩不通。
霜葉紅于二月花，“木丹”
手承香靥畫雙蛾，“芙蓉”
春眠不覺曉，“瑞香”……
傾城搖頭淺笑:“花會人可是真多。”
顧遠點頭，把眼神從台子旁串串盛放的紫薇花處收回來:“難得的好景色，自然人多了。”
經過挎籃賣花的姑娘時，顧遠遞去碎銀子，拿回來一支蜀葵，遞給傾城。
雙手接過，指尖上沾染了燦黃的蜀葵花粉，傾城用指尖撚去，擡頭看向顧遠，近在咫尺的距離，似乎可以感受到對方的呼吸，傾城擡頭看着顧遠那雙明湛的眼睛轉瞬又低下頭去。
“我們走吧。”傾城握緊了手中的蜀葵，和顧遠一起往集市走去。街上車馬不歇，行人如水，顧遠走在傾城身旁将她從擁擠的人群中護住。
慢慢踱步着往傾城家的方向走，傾城突然開口:“顧公子，你可知道，朝鳳對你……”
“朝鳳”顧遠心中了然，朝鳳對自己的感情絕非隻是兄妹之情，可他知道他們是永遠不可能的關系，隻能裝傻:“朝鳳怎麽了”
“她……”傾城擡頭看了一眼顧安又低下頭，不緩不急朝前走着，顧遠卻看見了她眼裏那抹憂愁，像是一團霧氣籠罩在她慢吞吞移動的步子中，緩慢又沉重。
“沒什麽呢。”傾城半晌開口，雙手卻握緊了手裏的蜀葵，加快了步伐。