且說賈琏爲幫寶钗小選，尋了韓承澤問計。韓承澤前頭與他說了，後頭回了府中，便一五一十都告知父親知道。原來這韓承澤小小年紀，縱有許多聰明，奈何世事知道不多，因此韓奇倒也不時指點。韓承澤也不瞞他，隻說自己瞧着賈琏尚好，若拉一把，将來多個依傍，表姐面上也好看些，是以常有往來。

隻是這一次卻又不同，韓承澤聽見父親說過，聖人對如今的勳貴之家甚有微辭，隻是礙着太上皇面子，暫不能動罷了。如今聽了賈琏一番話，心中倒有計較，正巧這一日韓奇在家，便來尋父親商量。

韓奇撚着胡須，細細聽韓承澤說完，擡眼一看兒子，便道：“澤兒，你老實告訴父親，這些可都是你自己想出來的？”韓承澤一聽父親語氣，心知必有八九分成的，便笑道：“這裏面倒有一些，是見了賈琏說話之後，才想起來的。”韓奇便微微笑了，看着韓承澤道：“内兄總說，你這樣機敏，倒有幾分他的樣子，我隻不信罷。想不到你果然有些天賦，有你兄長與你，我韓府必可再風光一代的了。”

韓承澤雖聰明，在父母面前卻還有幾分小孩心性，聽見父親這樣說，便笑道：“父親這意思，是準了我的？”韓奇搖搖頭道：“你且别急，你舅舅如今正在關鍵，隻等個好時機與聖上交差，你想的主意與他倒是異曲同工，隻還欠些周詳妥當，便先等等罷，先讓你舅舅解了圍才是正經。”

韓承澤一時喜道：“舅舅也和我想到一處去了？我一向覺得舅舅極聰明的，不想今日我也能如此了。”韓奇極少見他如此少年心性，不免心道，終究不過九歲孩童，便也笑了道：“等來日你舅舅來時，你大可說與你舅舅知道呢，也得他一句誇贊。”

韓承澤道：“母親說，舅舅要來，隻怕還要等上幾年呢。”韓奇道：“若要常住，自然眼下不可得。隻是年關将近，你舅舅任上又滿三載，将要進京述職的，到時不就可見了？”韓承澤一想正是，不免一心盼着。

且說林如海自托了妹妹帶了女兒入京，心中也有了主意，隻差個機會與今上投誠。他本是極聰明的人，既想着女兒未曾安頓，如何就敢放手讓自己擅入險境？因此這些日子倒是過得極在意的，又不時與京中通了消息，便暗暗定下，趁着此次入京，必要将事情處理幹淨的。

不日聖旨下來，着他即日進京述職。林如海收拾了，又命管家林忠好生守着，便自乘了船入京。這一日船靠岸，林如海便也下船略作休整。他這一次出來并非是用官船，因此船上小厮隻以爲是哪家老爺，遂笑嘻嘻上來道：“這位老爺，連日裏總是坐船，也該上去松散松散呢。”林如海笑道：“小哥兒說的極是，正要上去看看。”那小厮笑得更深，彎腰湊過來道：“老爺不知道，咱們今兒停船的地方，最是個好去處。那城裏東面有個‘杏簾居’，出得極好的女兒紅，來往的客人但凡停船，都是必去的；往西去還有一個‘流芳閣’，那裏姑娘們都是極好的，聽說稍好些的便要十幾兩銀子才得一夜。那最好的幾個，真正是國色天香，聽說原是犯了事的官眷，也是自小嬌養長大的姑娘小姐呢。老爺又沒帶家眷，不妨上去坐坐。”林如海隻一笑，便道：“多承小哥兒了，這些便與你做個酒錢罷。”說着便命小厮平安拿了幾錢銀子出來，隻喜的那小厮作揖打拱的去了。

林如海便帶了家中平順平安兩個，上岸而去。依着那船上小厮所說，先來了杏簾居。果然這酒樓中人生鼎沸，正是一幅興旺景象。林如海入座點了竹葉青，那店小二便笑道：“老爺是才來我們這裏的吧？我們這裏最好的就是女兒紅，但凡喝過，沒有不贊的呢。您也嘗嘗罷。”

林如海笑道：“我不愛喝，隻來竹葉青罷。”那店小二倒沒再說，便笑着應了自去。旁邊一老者卻對着林如海笑道：“人聽說這家店裏女兒紅最好，十個便有九個都點這個，隻慕名也要嘗嘗。隻是先生卻與常人不同，不肯随波逐流，是那十人裏頭的一個了。”林如海聞聲看那老者，穿一身赭黃錦袍，須發花白，精神倒是極好，隻帶了一個極齊整的小厮伺候着。此刻面前正放着一個店家送來的陶制小罐，上面尚有紅紙貼着的“女兒紅”三字。林如海便笑道：“當不起老丈一句贊。這女兒紅雖好，卻非我所喜，既然不喜，何必浪費了它？倒留着給喜它的人，人也遂意，我也順心罷。”

那老者聞言呵呵一笑，自己撚着胡子道：“這道理聽着有趣。隻是你尚未嘗過，如何知道不喜呢？也許這女兒紅遠不同于他處，你隻一喝，說不定從此再丢不下。”林如海便道：“若依着老丈，隻怕更不能喝，此地非長處之地，真若丢不下，此後卻再不能來，可如何是好？”

老者命那小童倒了一盞酒來，自己端起聞了一聞，深吸口氣才道：“就是再不能來，品上這樣一口，也是人間至美之事。你卻連嘗都不曾嘗過，豈不可惜麽？”林如海笑着搖頭道：“老丈差矣。不覺其好，何來可惜呢？”

老者隻搖着頭道：“不通不通，不是我道中人，怪不得品不出這其中滋味來。”說着就招呼那小厮抱了壇子，也不與林如海再說，徑直便去了。這裏平安瞧着老者背影出去，才低聲道：“不知道哪裏來的人，想是喝醉了，老爺何必理他？”

平順跟着林如海的時間長些，此時看林如海并不說話，便道：“你知道什麽？跟在老爺身邊，卻不長見識。那老丈豈是普通的呢？我瞧着，他腰上挂着的那玉佩，成色雕工都極好的，并不是等閑玉坊的手藝，下頭還綴着兩個通綠的翡翠環，想來該是哪個爲官人家的老太爺呢，且說話也并不糊塗的。咱們出門在外的，正要低調行事，何苦擺這虛架子。”說完，又笑着對林如海道，“老爺，您瞧我說的可是這個理兒？”