此事之後，鄧百川愈發如臨大敵，對慕容複嚴防死守杜絕一切“讓他試試”的機會。而慕容複本人也好似認命，再沒有提過“親自動手”之類的要求。
元豐五年八月下旬，由慕容複親自督造的第一批三隻加大版熱氣球終于完工。這一回，三隻熱氣球的載重量達到二百公斤，飛行高度莫約在五百米。當然，以上僅僅是理論數據，實際效果如何，慕容複還需親自試乘方能知曉，而與慕容複同行的自然是同樣武藝高強的喬峰。
熱氣球制作完成的第二日傍晚，慕容複與喬峰二人登上熱氣球飄然而起，與他們一同登天的還有一百斤的沙袋。當日，天公作美風力平穩，熱氣球浮上最高空時正值夕陽西下，隻見那輪紅日大如圓盆，明明遠在天邊卻好似近在眼前，緩緩地沒入天盡頭，分明寂靜無聲卻又波瀾壯闊。而在這輪紅日的四周，漫卷的雲層在夕陽的映襯下由純白轉爲淡黃又從淡黃變成金紅，景象之迤逦壯美教人不由屏息仰視。喬峰雖說身負絕頂武功，可登上這等的高度也是生平首曆，見到如此雄闊的景象，他不禁放聲長嘯盡情抒發心中喜悅。
五百米的高度風力畢竟極大，普通人即便是要在這狂風中開口說話也極爲困難，是以時隔不久，喬峰便又安靜了下來。他畢竟少年老成，方才少許失态也覺得不好意思，不由扭頭去看另一邊的慕容複。隻見慕容複靠在欄邊極目遠眺，正呆呆地望着那輪紅日靜默不語。喬峰向來知道慕容複人才俊美，此時見他神情缥缈衣袂飄飄，也說不出什麽溢美之詞，心中翻來覆去隻一個念頭：精雕細琢，不是凡品。然而，不知爲何他隻覺一陣心悸，急忙叫了一聲：“慕容……”怎知話未出口，便已被狂風吹散。
慕容複卻也不需喬峰喊他，隻在片刻之後，他自己便忡怔着回過神來。喬峰畢竟是古人，五百米的高度已覺新奇，可慕容複卻早已見識過萬米高空的風景，方才牽動他心神的隻是一些早已遠去的前塵往事。來世不可追，慕容複收斂心神，對着喬峰做了幾個簡單的手勢，彎腰将煤爐的火勢減弱。不一會，熱氣球的飛行高度下降到二百米左右，兩人終于得以正常交談。
喬峰早知慕容複這般折騰隻爲永樂城一戰，如今見識了這熱氣球的能耐，即刻心悅誠服。“有了這熱氣球和火油，我軍便可居高臨下大舉火攻。”
慕容複也早習慣了喬峰在用兵方面的先知先覺，并不意外他會看穿自己制作這熱氣球的用意，因而隻低聲歎道：“但願不會真的折壽吧。”
羅貫中的《三國演義》在鄜延軍同樣廣受好評，諸葛亮火燒藤甲兵的故事喬峰自然也聽過。聽到慕容複這般所言，喬峰眉峰一擰随即又放松了下來，大聲道：“這些夏人占我土地屠我子民，天若有眼，要折壽也該先折他們的！”
慕容複并非優柔寡斷之人，聽了喬峰這理直氣壯的一段話，亦是揚眉而笑，轉口道：“喬兄長于兵事可謂是天生的将才，隐于草莽卻是可惜了。”
喬峰聞言卻隻搖頭歎息：“經略的本事勝某百倍，隻是這官場……沙場上的敵人再狠辣，也比不得背後的刀子來得險惡。在下不識詩書生性粗魯，還是江湖打滾更自在些。”
提起種谔，慕容複又被挑起了新的憂慮，皺眉道：“種經略向來獨斷專行，此次徐禧大大地落了他的顔面，隻恐他負氣坐視，不肯發兵相救。”
喬峰愕然無語，半晌方擠出一句：“不至于此罷……”顯然這話說來連他自己也沒多少底氣，便又轉口道。“或許，永樂城一戰并未如我等預料的那般兇險。”
慕容複搖搖頭，平靜地道：“做最壞的打算、盡最大的努力，但不要心存幻想。”
喬峰一陣羞愧，慕容複身在後軍與種谔接觸不多，但喬峰卻不然。喬峰對用兵有幾分天賦，在種谔身邊耳濡目染也學了不少本事。他向來佩服有本領的英雄豪傑，對種谔心折傾慕，是以不願多言他性格上的弱點。有慕容複一言提醒，喬峰心中凜然，當即向慕容複抱拳一禮，正色道：“多謝慕容公子提點，喬某受教了！”
慕容複深知喬峰光明磊落，也不推辭他這一禮，隻逼視着喬峰的雙目一字一頓地道：“倘若種經略當真不肯發兵相救，喬兄作何打算？”
喬峰也不含糊，力若千鈞地道：“一碼歸一碼，徐禧如何我等暫且不論。然我大宋将士性命可貴，不能不救！經略若是不滿，事後喬某再與他請罪便是。”
慕容複輕輕一笑，搭着喬峰的肩道：“英雄所見略同，古人誠不欺我。”
喬峰何等靈醒之人，自然知道慕容複有此一問，來日若與種谔起了沖突，必然要對他有些許冒犯。喬峰是江湖武夫不在意那一官半職，可他卻知道慕容複實實在在是更愛習文。“慕容賢弟，以你之才，當真不想入仕爲官？”
這一句，慕容複這段時間以來也不知被問了多少回。眼見豪爽如喬峰也婆媽起來，他不由啞然失笑，反問道：“喬兄莫不是信不過種經略的爲人？”頓了頓，又傲然道。“即便他當真是那睚眦必報的小人，我難道便怕了他不成？”
慕容複把話說得這般透徹，喬峰心中亦是一松，因笑道：“慕容賢弟這般人才，若是隐于山野，卻是朝廷的損失。”
哪知慕容複戲谑一笑，朗聲道：“非也，非也！在下少年富貴纨绔成性，喜好精舍美食，鮮衣駿馬，華燈煙火，笙箫彈唱，要我隐于山野粗茶淡飯，是萬萬不肯的。”
“唔。”喬峰點點頭，闆着臉正色道。“這般纨绔，偏偏跑來邊關吃沙子，也不知所爲何來？”
此言一出，慕容複即刻啞口無言，卻是喬峰終撐不住放聲大笑。
元豐五年九月初六，永樂城築成。不出十日，西夏梁氏遣統軍葉悖麻、咩訛埋等領六監軍司兵三十萬兵圍永樂城，并截斷流經城中的水源。兵臨城下，自诩儒将知兵事的徐禧被夏軍一頓猛攻被吓破了膽，隻管守城不出。鄜延路副總管曲珍、钤轄高永能先後苦谏出兵突圍，他卻搖頭不從。城中無水，将士們隻得掘井取水。然而地域所限，隻得活泉三眼，泉水僅夠城中将校飲用，士卒渴死過半，甚至以絞馬糞汁來解渴，永樂城的形勢已慘烈至極危殆至極。
永樂城被圍困的消息傳出，沈括與李憲先後整頓兵馬發兵來救，然而被徐禧趕至延州的種谔卻無動于衷。此次伐夏之戰的泰半人馬全在永樂城，種師道等将領皆知情形緊迫，一個個在種谔的軍帳外長跪不起請求發兵，而種谔仍不願理會。
不一會，喬峰與慕容複二人也過來了。種師道見到他們倆，忙道：“喬兄、慕容賢弟，快與我一同勸勸經略！”
喬峰神色莫測久久不語，慕容複卻隻冷笑一聲。“戰事緊急，哪容他賭氣？活了大把年紀，竟然這般不成熟！”說罷，他一掀門簾，大步闖了進去。
喬峰也尾随而入，種師道見慕容複殺氣騰騰頓時一驚，慌忙支起一條腿。哪知還沒起身，原本跪在他身側的校尉忽然扯住他低聲道：“殿直，我等還是在這裏候着罷。”
種師道是個說話頭醒話尾的聰明人，神色一轉，即刻明白了那校尉的用意。喬峰與慕容複都不是正經的行伍人，就算開罪了種谔也算不得什麽，卻是如今跪在這裏的将士們日後還要與種谔朝夕相處。倘若将種谔冒犯過甚，卻是尴尬。尤其是他自己，親侄兒既然不能胳膊肘往外拐，那也隻能視而不見了。
軍帳内，種谔見到慕容複與喬峰二人無召而入更是面色不善，隻一聲厲喝：“誰準你們進來的？滾出去！”
喬峰神色複雜，沉默了一會方沉聲道：“請經略發兵救援永樂。”
“可笑！”種谔一聲斷喝，“那徐禧親口所言西北可唾手取，恨将帥膽怯；又上疏官家‘銀、夏、宥三州陷沒百年，一日興複，于邊将事功實爲俊偉。’普天之下，唯有他徐大人一人赤膽忠心，我怎能不成全他？他既然口出狂言，自當言出必踐，何須我來相救？”
“徐禧志大才疏不知兵事，請經略以國事爲重，勿與這等播弄是非追逐名利的小人計較。”喬峰當即單膝跪地，他并非迂腐之人，緊接着加上一句。“經略若果真深恨那小人，待夏軍退去後屬下親自出馬将他拿下，三刀六洞爲經略出氣！”
喬峰向來正直，種谔萬萬料想不到此時此刻他竟會說出這麽一句話來。隻見他呆了一陣，方才黯然道：“他是小人，隻是如今這國事早被小人破壞殆盡，夫複何言？”說到這，神色又是惱恨不已，咬牙切齒地道。“老夫在西北戎馬半生，往昔血淚盡毀于小人之手，西北邊事自此一蹶不振！老夫恨不能食之肉寝之皮，怎能救他？怎能救他！”
喬峰見種谔眦目欲裂狀若瘋狂，一時竟無言以對。
卻在此時，慕容複忽而輕笑一聲，滿是嘲諷地道：“我早說了這是白費唇舌，喬兄，你就是太天真！”原來喬峰曾與慕容複約定，若是喬峰也無法勸服種谔，方才由得慕容複爲所欲爲。
喬峰聞言不由搖頭苦笑，退後一步對慕容複做了一個“請”的手勢。
種谔隻當慕容複也是來勸他的，隻氣哼哼地坐在軍案後冷眼看着他，看神情仿佛在說：任你口燦蓮花，我自巋然不動，看你能奈我何？
怎料，慕容複忽然走上兩步，出手點住了種谔身上幾處要穴。
“慕容複，你放肆！”種谔錯愕地高叫，“你想幹什麽？”
慕容複根本無暇理會他，出掌将其連人帶凳地推遠，自軍案上抽出一張白紙邊寫邊道：“經略可知一個人缺水多久會死？我告訴你，三天，隻有三天！如今永樂城已被困五日，縱使現在發兵，能否打退夏軍還得看天時地利。枉鄜延軍上下追随你出生入死那麽多年，你與徐禧争權，卻讓他們做炮灰，你也配當這将軍？徐禧紙上談兵，你不忠不義，你與他有什麽分别？”說完，他扔下毛筆拿起一旁的印章，重重地壓在了那張白紙上。
喬峰眼睜睜地看着慕容複捧着那張僞造的軍令，一摔袖自顧自走了出去，一時竟張口結舌。他早料到慕容複定會劍走偏鋒令種谔出兵，隻是萬萬想不到慕容複的辦法竟是如此地簡單粗暴。
喬峰在原地怔了一會，剛扭頭要走，種谔忽然出聲叫住了他。“喬峰，還不快解開老夫的穴道！”
喬峰又是一陣苦笑，抱拳道：“種經略，待發兵之後，屬下再……”
“放屁！”不等喬峰把話說完，種谔已是怒目圓睜須發皆張。“你可知僞造軍令，那是死罪！就憑慕容複那小子，他懂個屁的用兵之道？”
喬峰聽種谔言辭松動，即刻雙目一亮，忙問：“經略你改變主意了？”
種谔黯然一歎，隻道：“我且問你，那熱氣球當真能出奇兵？”
喬峰重重地點頭，大聲道：“屬下願以性命擔保！”
營帳外，種師道已乖乖領了軍令正要走，可身邊的幾個校尉卻揪着慕容複不放，隻說這軍令并非種谔親筆，不敢奉命。
雙方正僵持不下，喬峰陪着種谔走了出來。隻見種谔劈手奪過慕容複手上的那張軍令低頭掃了一眼，冷笑道：“書生之見，狗屁不通！”說罷，将那軍令撕地粉碎。慕容複勃然變色，種谔卻又道：“喬峰、慕容複，既然這熱氣球之功爾等吹得天花亂墜，便令你二人率百人小隊突進橫山，入夜後以火攻焚毀夏軍大營！這一戰，許勝不許敗！若是功敗垂成，你們提頭來見！”
喬峰急忙躬身一禮，大聲道：“屬下領命！”
情勢急轉直下，慕容複不由一臉呆滞地望着種谔。
種谔卻向來性急，他等不到慕容複的回話，即刻冷眼掃了過去，沉聲道：“慕容複，你敢抗命？”
慕容複被種谔這一眼看得寒氣直冒，趕忙低頭道：“屬下領命！”
“種師道，令你率各軍校尉整束行伍，日落之前拔營出發，馳援永樂！”種谔又道。
“屬下領命！”種師道高喝一聲，帶着一衆校尉急匆匆走了出去。
種谔見慕容複仍舊目瞪口呆地望着自己，他不由又是得意又是不屑地道：“若不是看在你那熱氣球于國有利，你當老夫真有那空閑調派士卒陪你耍？狗肚子裏藏不住二兩香油的貨，還敢在老夫面前賣弄！”又一掃喬峰，一字一句地道。“喬峰、慕容複，我鄜延軍隻剩這五千種子，此戰若是失利，老夫親手将你們剖心剜肺祭我鄜延軍将士英靈！滾！”
西北老将種谔一發威，北喬峰南慕容即刻屁滾尿流，灰溜溜地退了出去。
元豐五年九月十三，種谔盡起延州五千鄜延軍，馳援永樂。