從熱氣球上下來的時候，喬峰的兩條腿還是軟的，才走了兩步就是一個趔趄，好似踩進了棉花堆。站在他身旁的慕容複見狀，急忙出手扶了他一把，問道：“沒事吧？”
喬峰重重地呼出兩口氣，将充斥在胸臆間的皮肉焦灼的臭氣排出，這才艱難地搖了搖頭。他雖面色不佳，可比起他身邊那些吐得七暈八素的士卒們，喬峰顯然仍無愧他大俠的英名。所謂水火無情，戰場上以火攻破敵的例子不勝枚舉，可喬峰卻能确信古往今來的戰役中，沒有一場火會放得比今夜更可怕。
今夜戌時，十隻熱氣球在橫山升空。借着風力在空中漂浮了一個時辰之後，搭乘熱氣球的二十名宋軍将士來到了夏軍營地的上空。他們根據原先的計劃，将火油沿途倒滿了夏軍營地。由于天色已晚，已堅持作戰整整一日的夏軍士卒大都疲累不堪陷入熟睡。而空中打擊這一跨時代的戰争手段，顯然也不在夏軍将領的預料之中。整個夏軍營地的領空猶如一個赤/裸的女娘，由得宋軍爲所欲爲。火油引發的火勢蔓延地十分迅猛，幾乎是在宋軍投下火把瞬間，整個夏軍營地中就燃起了十條火龍。
喬峰居高臨下将局勢看得分明，十條火龍囊括了整個夏軍營地，細緻周到地照顧到了幾乎每一個夏軍士卒。不少人在睡夢中被奪去了性命，更多的人帶着滿身火苗沖出營帳，痛苦地撲倒在地，嘶嚎翻滾直至氣絕。偶爾有幾名身形特别健壯的士卒奔出軍營跳入河中，哪知河水非但不能滅火，火油卻可在水上燃燒，那些士卒仍難免一死。在漫天的濃煙中，幾個幸存的夏軍将領組織起了士卒取水滅火，可當他們發現水源隻是助長了火勢時，整個夏軍軍營終于徹底崩潰。
喬峰沒有等到種谔救援的人馬殺到，熱氣球便已耗盡了燃料緩緩落地。可他知道，這一戰勝負已定！
“若是無事，與我去尋人。”确定了喬峰能站穩，慕容複方才松開手臂。
喬峰隻覺方才所見夏軍營地的慘烈畫面仍在眼前回放，聽慕容複語調輕快，不由喃喃道：“慕容，你不怕麽？”
“怕什麽？報應麽？”回應喬峰的，隻是慕容複的一聲嗤笑。
朦胧月色下，喬峰凝望着慕容複清冷又帶着些無所謂的面容，想起在延州時他那句“但願不會折壽”的歎息，心中忽而湧起一股難以言喻的感受，脫口道：“慕容，此事原是我的主意。倘若真要折壽，就折我的！”
慕容複猛然一驚，望着一臉誠摯的喬峰半晌都說不出話來。卻在此時，與慕容複一同行動的隊長上前道：“慕容公子，少了兩隻熱氣球。兄弟們說，半路着火掉夏軍營地裏去了，熱氣球上的四個兄弟隻怕……”說到這，他慢慢搖了搖頭。
慕容複聞言眉頭微微一擰，方才親見夏軍營地化爲火窟都無動于衷的他此時竟神色黯然地道：“終究是我操之過急……”熱氣球要保持漂浮狀态控制煤爐的風力是門大學問，操作稍有不慎就會将整個熱氣球燒毀。在這次火攻之前，将士們隻操作過幾回熱氣球，會出事也在情理之中。
這些人中論官職喬峰最高，他見慕容複頗爲自責，急忙岔開話題吩咐那隊長：“将熱氣球收拾好了，咱們盡快撤離。”他們一行人乘着熱氣球在空中飄了一個多時辰，降落在了夏軍軍營的後方。待夏軍退兵，他們這些人可就成了甕中之鼈了。
“得令！”那隊長也知深淺，這便領命而去。
“慕容賢弟，你要去尋誰？”喬峰又繼續方才的話題。
提起這個，慕容複忽然神色幽微地輕輕一笑，低聲道：“你不是親口答應了種經略，要将那徐禧擒來三刀六洞給經略出氣麽？”
喬峰自然不會相信慕容複要擒徐禧隻是爲了他對種谔的一句承諾，然而他卻并不出言反駁，隻溫和地望着慕容複微微而笑。不知從何時起，喬峰特别喜歡看到慕容複這種廟算無遺充滿自信的神情。仿佛隻要還能見到他這麽笑，再糟糕的局面也總有扭轉的機會。
夏軍對永樂城的進攻原本是晝夜不停，在慕容複一把火燒了夏軍的軍營後，當晚承擔攻城重任的部分夏軍成了少數的幸存者之一。眼見後方失火，夏軍的軍心自然崩潰，種谔所率的幾千人馬輕易就将那些夏軍殺退。而原本困守永樂城的宋軍在守城大将曲珍的帶領下及時出城作戰，與種谔的隊伍來了個裏應外合。鄜延軍不愧是西軍中最強的隊伍之一，縱使被圍困數日斷絕飲水，隻要尚有一絲希望，他們仍打得十分勇猛。這一戰，圍殲夏軍數千人，狠狠地出了口惡氣。
當曲珍與種谔勝利會師，兩名西邊名将不由相對無言。他們心裏都明白，縱使解了這永樂之圍，宋軍卻也同樣死傷慘重。幾代經營開創的平滅西夏的好局面已被徐禧一人破壞殆盡。
而徐禧的智商同樣沒有超過慕容複親手給他劃定的“80”上限，他貴爲四品大員，竟在亂軍之中偷偷換上了士卒的軍服，妄圖抛下這爛攤子趁亂逃跑。
徐禧是被喬峰生擒的。
原來喬峰一行人下了熱氣球，趕路就隻靠兩條腿。待他們趕到永樂城外，夏軍已然潰退。喬峰等人在慕容複的指點下自亂軍之中奪了幾匹快馬向西南方搜尋，居然很快便見到三五名宋軍士卒擁着兩名騎着馬的士卒奔逃。宋軍如今大舉反攻，他們這一行人不但不參戰反而向反方向逃跑，而爲首的兩人雖騎着馬卻穿着普通士卒的軍服，自然十分顯眼。喬峰見了他們，也不需慕容複提醒，當即打馬上前，舉臂将徐禧自馬背上拎了下來。
見到喬峰一行人打着宋軍的旗幟，幾乎失禁的徐大人即刻放聲大叫：“大膽！放肆！本官是四品給事中、鄜延道總管徐禧！”
聽到“徐禧”這兩個字，慕容複即刻打馬上前，用手中的馬鞭挑起了他的下颚。兩人四目相對，慕容複目光深幽不知在打什麽主意，徐禧卻是色厲内荏冷汗淋漓隻斷斷續續地大叫：“本官……本官是官家欽命……”
他話未說完，與慕容複同行的幾名宋軍已然自徐禧随身攜帶的包袱裏翻出了他的官服與印章。慕容複側目一望，滿意地點了點頭，忽而一掌落在徐禧的後頸将人劈暈了過去。做完這些，他才又轉向與徐禧同行的另一人，笑問：“李中正，你是想死還是想活？”原來此人正是與徐禧同時被宋神宗指爲“特派員”前來鄜延道指揮作戰的宦官李舜舉。
此刻正值醜時方過，天色黑沉。借着那一點朦胧的月色，李舜舉隻覺眼前的慕容複神色冰冷至極，不似活人卻好似自幽冥深處爬回來的索命惡鬼。李舜舉登時心虛氣沮，再說不出話來。
喬峰策馬到慕容複的身側，低聲問道：“慕容賢弟，你有何打算？”
慕容複低頭看了被喬峰随手扔在馬背上的徐禧一眼，那一眼冷酷地好似在看一條死屍。“政治是戰争的延續。這一仗我們輸了，那麽剩下的就是追究責任。官家英明神武是不會錯的，錯的隻能是别人。徐禧戰前誇下海口，如今遭此大敗已成棄子，與其讓他不明不白地死在亂軍裏，不如留給我廢物利用。有些話題就好像肉骨頭，該抛出去的時候就該抛出去，省得那些瘋狗上來咬你。”
喬峰于政治實在青澀，隻聽得雲裏霧裏。李舜舉聞言卻是暗自心驚，實料不到慕容複一介少年竟能将朝堂上的争鬥看得這般透徹。觸到對方掃來的眼神，他即刻正色道：“徐禧好大喜功不通兵事，咱家也曾多番相勸，可惜他不聽勸谏乃有此敗。今夜得将軍相救，咱家定要上奏官家，治徐禧之罪！”
李舜舉這般知情識趣卻是省了慕容複不少口舌，他當即抱拳笑道：“如此，先恭喜李大人突破重圍死裏逃生！”
李舜舉笑容尴尬，喬峰卻知道李舜舉既已“死裏逃生”，那麽這徐禧必然是“戰死沙場”了。
元豐五年九月十八夜，種谔率五千鄜延軍攻破夏軍大營，永樂之圍遂解。十九日清晨，種谔率軍進入永樂，極目所見屍橫遍野死傷枕藉，情狀之慘烈觸目驚心，西北名将種谔失聲痛哭；而負責制造熱氣球立下破敵大功的慕容複急怒攻心當場口吐鮮血，自馬背上跌了下去。二十日夜，天降大雨，永樂新建城牆浸水後坍塌，宋軍幸得慕容複一言提醒，及時撤離永樂城，未有人員傷亡。永樂一戰，宋軍損失士卒、輔兵、民夫等十餘萬，給事中徐禧、轉運使李稷、钤轄高永能等人死難，自此大宋不但失去了一舉平滅西夏的唯一機會，更令修築永樂城池的萬貫資财打了水漂。此役之後，宋夏雙方皆元氣大傷，宋軍再無力發動大規模攻勢，戰争進入相持階段。
慕容複在大軍開往銀州的當日清醒了過來，那時他已昏迷了整整三日。見到慕容複清醒過來，鄧百川自然是欣喜若狂，公冶乾卻跪在慕容複的榻前低聲道：“公子爺神機妙算，公冶乾心服口服！從今而後，公冶乾唯公子爺馬首是瞻，若有絲毫違令，猶如此刀！”說罷，他随手将手中的一柄鋼刀折成了兩段。
鄧百川聽公冶乾發此毒誓不由面露不忍，慕容複卻無動于衷，隻語氣低幽地道：“公冶二哥，你我兄弟同心，方可成就大業。”
公冶乾沒有答話，隻重重地磕了個響頭，起身向門外走去。直至走到門口，他才輕聲說道：“公子爺，死的那些都是宋軍将士，你又何必傷心成這副模樣？”
公冶乾走得幹脆利落，慕容複卻是一連串地咳嗽。鄧百川急忙爲慕容複遞上熱水，口中勸道：“公子爺，公冶乾無心之言，請公子爺恕罪！”
慕容複低頭就着鄧百川的手喝了一口水，喃喃道：“鄧大哥，連你也是這麽認爲的麽？”
鄧百川無言以對。這些時日以來，他在軍中與宋軍的将士們出生入死結下了深厚的情誼，是以慕容複自掏腰包制作熱氣球救援永樂，他全力相助。隻是如今聽公冶乾再度提起慕容氏的複國大業，他心中又十分矛盾，好似對不起已故的慕容博。隔了半晌，他隻無措地道：“公子爺，慕容氏祖上曆代英雄……”
慕容複無力地擺擺手，閉目躺了回去。“鄧大哥，我累了。”
鄧百川卻不是公冶乾，聽慕容複的語氣微冷，他登時熱淚盈眶，當即跪下道：“公子爺，鄧百川知道公子爺心善……隻是，隻是……一将功成萬骨枯啊！”
“爲什麽呢？”慕容複低笑着發問，“我爲什麽非要犧牲成千上萬人的性命成就我這‘一将’的令名？爲了複國麽？那麽，複國又是爲了什麽？爲了揚名立萬？要名揚天下，未必非得複國不可。爲了唯我獨尊？我身在江湖逍遙自在，一樣不用仰人鼻息。那麽，複國究竟爲的是什麽？鄧大哥，你能告訴我麽？”
鄧百川啞口無言。
“鄧大哥，這次來邊關，我見識了很多。有些事，我該好好想想。希望鄧大哥也好好想想，以後的路究竟該怎麽走。”慕容複最後歎道，“出去罷。”慕容複知道要令如鄧百川這等傳銷中堅分子幡然醒悟那是很難的，隻是鄧百川畢竟不是公冶乾，他總想努力試上一試也好過總是孤軍作戰。
鄧百川一頭霧水地站起身來，擦了擦眼淚正要走，種師道與喬峰又闖了進來。隻見喬峰皺眉道：“慕容賢弟，聽說你醒了，我們來瞧瞧……”話說半截，人未走到近前，已迫不及待地轉入正題。“殺人不過頭點地，那徐禧……”
不等他把話說完，種師道也插言道：“慕容，我叔叔要我問你，徐禧和李舜舉你究竟打算怎麽處置？沈括與李憲快要到了，這件事可瞞不了多久！”