待兩位貴夫人從房間裏出來散步時，米娅發現緊張的氣氛已經蕩然無存。
她松了一口氣，沒再理會孜孜不倦地想逗她生氣的小布羅意，迎了過去：“卡斯特路先生來找過您，我告訴他您們在談話，他就離開了。”
瑪麗便讓米娅去請他過來。
年輕船長也不猶豫，直截了當地問：“夫人，您到底是什麽人？”
“我是什麽人，您不是知道嗎？”
“‘某位貴婦人’，這樣的說法已經解釋不了許多事了——即便是法國公使夫人也不行。您身邊那些人各懷本事，随時願意爲您犧牲。說真的，我原以爲您是郎巴爾夫人，但她本人出現了。連她那樣的人，都會對您十分地珍重；這不能不讓我有所猜測。”
“試着猜猜看。”
“郎巴爾夫人已然是法國王親，在她之上的寥寥無幾。但假如我要猜，我會猜最最尊貴的那一位。我說對了嗎，陛下？”
瑪麗隻是回答，隻是微微一笑。卡斯特路長出一口氣。肩上壓力陡增，但總比不安地猜測要好。
“既然如此，有些話就隻能對您老實交代了。關于‘黑龍’，我先前告訴您的，其實不盡不實。”
“我的下屬也告訴我，你當時眼神有異。”
“哦！當然。是那位後來離開莊園的先生嗎？我想他是去探聽消息了？”
“确實如此。”
“但願我能省去他一番工夫。海上的海盜，或多或少會與某些商會或公司勾連，方便銷贓。”
“‘黑龍’和卡斯特路商會？”
“正是。作爲交換，‘黑龍’不會攻擊卡斯特路商會的船。據我所知，他們正試圖吞并紅發女海盜的勢力，爲此還向商會購置了武裝船、火炮和槍支。出于扶持一支、打壓一支的考慮，商會也給予了便利。您爲什麽會問起他們？”
“我在女海盜的船上時，‘黑龍’曾襲擊過我們。”
卡斯特路一驚，背後已是一身冷汗。假如襲擊中有什麽意外，法奧兩國和葡萄牙之間會掀起什麽樣的風暴？而自家商會夾在其中，還會有多少生存的餘地？
“請陛下相信我們，商會真的對此一無所知。假如您希望，我可以代表本商會答應您，立刻停止與‘黑龍’的合作，消滅這股勢力。”
從王後的一些話語看來，她對紅發女海盜頗爲欣賞，說不定還會扶持她。他大起膽子，再加一個條件：“我們還可以改和女海盜合作。”
瑪麗搖搖頭：“不必了。既然傷害沒有造成，就不必追究那麽多。你們可以繼續做你們的事。對了，和紅發女合作的又是哪一家？”
“是西班牙的巴魯迪斯軍。”
“哦，是官方艦隊呢。幸運的是，西班牙王室總與我們沾親帶故。”
卡斯特路咀嚼着這幾句對話，離開的時候才回過味來。
王後欣賞那位女海盜，想讓她投效自己，這是不必猜的——但對方卻未必肯。
要不就透過巴魯迪斯軍釋放善意；要不就切斷雙方的合作，反過來打壓女海盜，讓她走投無路，不得不去投效法國。
一種直覺告訴他，這位意志堅定的王後會選擇後者。
稍晚時候，雅諾外出歸來。英俊漂亮的臉上頗顯不快。在大廳前，他聽到小布羅意那不知天高地厚、無憂無慮的笑聲，又見米娅撇着嘴，臉蛋微紅，好似拿這個年輕貴族沒有辦法。
“布羅意閣下，”他沖小布羅意嗤笑，“假如你喜歡米娅小姐，直說就好，這種隻懂得逗弄對方的幼稚方式隻會讓你讨人嫌惡。”
小布羅意猛地坐起來，面色漲紅：“你、你說什麽？”
“哦，我忘了，身爲貴族的你當然是不會纡尊降貴娶米娅小姐的，所以最好的結果也不過是一段風流韻事。米娅小姐，如果我是你的哥哥，我現在就用棍棒把這種浪蕩子打出去了。”
布羅意更是張皇失措，張嘴想要解釋什麽；米娅卻不慌不忙，以眼神把他壓了下去。
“我原諒你的胡言亂語，因爲你心情顯然不好。”她問，“出了什麽事嗎？”
雅諾回過神來，自知失禮，匆忙道了歉。
“夫人在哪兒？”
“在沙龍廳。莊園主人請他們喝茶。”
“能夠替我請夫人出來嗎？是要緊事。”
不一會兒，瑪麗和郎巴爾攜手返回房間。雅諾跟上去，向夫人們行禮，遞了一張紙條。
瑪麗看完，隻是歎了口氣，又遞給朗巴爾。後者瞪大眼睛，臉色一下白了。
“死了？！是誰幹的？”
“不管是誰幹的，我都有最大嫌疑。特意選在波爾多動手，真是好時機。”
紙條上的訊息不短，但字字都是關鍵：米萊狄夫人被國王安排，準備前往新大陸，在港口被人刺殺身亡。刺客行刺時高喊‘王後萬歲’，而後在追捕中被殺死。
“□□裸地誣陷！”朗巴爾說，“你應該告訴國王你到葡萄牙來了。”
“無論人在哪兒，都可以指使别人去做。懷疑一旦産生，别人就一定會這麽想。”
“雅諾說得沒錯，除非捉住真兇，否則這個嫌疑怎麽都避不開。”
“甚至不如直接承認。”雅諾大膽建議，“相信我，女人爲了自己争分吃醋，即便手段再過分，男人的虛榮心還是會得到滿足的。區别在于您是找人□□，還是動用自己的勢力殺人。現在最重要的是防止國王發現您還保存着自己的地下勢力。您主動承認自己買兇，反而能打消對後者的懷疑。”
郎巴爾皺眉：“沒有做過的事，爲什麽要承認？一旦承認了，傳揚出去，對名聲也太過不利。原本輿論是普遍同情瑪麗的，不要浪費了這一點。”
“即便不承認，陰謀論也會散布出去的。陛下的幾個敵人都不會放過這個機會。何況還有夏尼夫人在巴黎。我相信她能夠想辦法控制輿論。”
輿論跟當事人做了什麽事、說了什麽話往往脫節——在場幾位對此心知肚明。
“瑪麗，國王是個心軟的人。固然，承認買兇可以防止最壞的情況發生，但也斷絕了最好的可能。從此以後，任何一個和你作對的人去世，他都會有疑問，是不是您做的；甚至有一天，他會懷疑你用□□的手段對付他。你真的要就此與他決裂的嗎？”
“既然終究要決裂，不如趁早。”
瑪麗擺擺手，兩人便都止住話頭。
“現在還不是決裂的時候。我的影響力還不足，尤其是對軍隊的影響力。我們不去西班牙了；我會給我姐姐卡羅蓮去信解釋的。”
卡羅蓮是兩西西裏王後，西班牙現任國王的兒媳婦。在原曆史中，瑪麗與這位姐姐關系相當親厚。現在這位瑪麗呢，也收到了她不少來信；一開始瑪麗不敢回，怕字迹、語氣露餡兒，等覺得差不多才恢複往來。
對王後說走就走的作風身邊人已經習以爲常。
“那麽我們要去哪兒？”
“我和郎巴爾回凡爾賽宮，向國王解釋清楚。我知道你不贊同，雅諾。”瑪麗面色嚴肅，“但這是命令，我需要你去另一個地方，而且這個使命非常重要。”
“……我随時爲您效勞。”
“到德國魯爾去。”
“魯爾？”雅諾有些迷糊了。主持對外間諜事務的他，對各國地理情況即便不說爛熟于心，也都大緻清楚，“是指魯爾河？”
魯爾河是萊茵河的一條支流。
“嗯……就是杜伊斯堡到多特蒙德那一帶。”
“明白了，就是馬克伯國和多特蒙德**市。”
瑪麗心想好險，差點鬧了個大笑話。大名鼎鼎的魯爾工業區，現在還沒有得名呢。
“那麽我的任務是什麽，夫人？”
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