人一生所做的計劃，總是容易被意外打破。有的是好的，有的是壞的——通常前者叫做機遇，後者叫災難。有的當時卻無法評價到底是好是壞，隻能留待十年、二十年或更久以後才看得清。

對第戎的梅甘來說，自有記憶以來，沒有哪一年比現在更艱難。

去年夏天就有不好的預兆：雨水比往年要少得多，收成也不甚理想。她看着離自家田地隻有幾步之遙的大片荒地，心中氣悶。

去年初鄰居費蒙在埋葬了父親後最終決定放棄祖輩經營的農田生活，到城裏去謀生了。他如今父母雙亡，孑然一身，決定改變花不了多長時間。何況他少年時在教會學校裏表現得還不錯，會寫一些字，聽說在城裏一家鍾表店找到了打雜的工作。

領主的産業管家很想挽留，答應降低地租，但用處不大。費蒙在城裏的收入要高得多。

梅甘立刻慫恿丈夫把那片空出來的田地一起租下來；但價格沒談攏。

“這麽高的價格，不會有人能租下來的，”梅甘試圖跟管家講道理，“我聽說了，國王有命令，三年以上沒有利用的土地會被沒收。你們應該降價。”

結果管家哈哈大笑：“相信我，隻要象征性地往田裏扔了些種子，再來檢查的官員一些錢，沒有什麽事不能解決的。”

梅甘知道他說的是實話。

正因如此，看到好好的地被抛荒，家裏的存糧卻一天天減少，她便忍不住爆發連串髒話。

“家裏快沒吃的了，”她轉而對丈夫訓話，“你看看我們的兒子有多可憐！吉勒和馬爾都到城裏去情願抗議了，你就不能跟他們去，好歹掙回點什麽？”

“你懂什麽，”丈夫大搖其頭，“惹惱了市政廳，他們會派士兵來的。”

梅甘一見他那窩囊樣子就氣不打一處來：“我們人多，他們不敢打！你不去，那我去。”

“等等，這太危險了——”

“有什麽危險的？你不知道吉勒的老婆也去了，還親手搶了一帶面粉！可不要小看我們這些主婦，誰讓我們揭不開鍋，我們就跟他們過不去！”

1776年2月底，巴黎警察總監勒努瓦向國王報告：“近期圍繞小麥或面包的争搶打鬧事件變得多了起來；通常發生在平民和面包店之間。”

路易有些不解：“難道是因爲店主短少了東西，或者賣了變質的食物嗎？”

“事實上……是因爲價格。現在巴黎的面包已經賣到20蘇一條了。”

“20蘇？”

“一個普通家庭一年收入在2000到3000蘇左右。也就是如果這個價格持續下去，一年也隻能買不到150條面包。”

路易瞪大雙眼：“怎麽會這麽貴？不能讓店主降價嗎？”

“恐怕不行，陛下，小麥面粉價格也在高漲。”

“谷物價格不是杜爾閣和泰雷在控制嗎？前年秋天不是還轟轟烈烈地搞了改革嗎？他們在做什麽？”

兩人已經忙得焦頭爛額，想盡辦法調集各地糧食。但正是存糧即将消耗見底的時候，情況并不樂觀。

入市稅和市場稅在路易的疑慮下，沒有繼續推進；雖然這兩個稅種是向商家征收的，但他們很自然地會将成本轉嫁到買家頭上。

一注意到出現全國性的糧食短缺，必須從國外輸糧，壟斷商人便趁機要價：他們希望政府提高煙酒專賣的份額，否則就不願意繼續輸送糧食。

沒有任何政策是沒有瑕疵的，即便是經過精密設計的。

杜爾閣一方面痛恨谷物買賣的壟斷狀況——他認爲，假如放開自由買賣，這些商人絕沒有底氣要價——另一方面，又慶幸沒有完全放開管制，使政府仍保留有議價能力。

即便各種政策到位，還得考慮運輸時間。就算再怎麽交集，他們也沒辦法一夜之間把小麥從荷蘭變到巴黎來。

沙特爾公爵也很忙碌。

他在共濟會結識了一位舉止優雅、談吐不俗的紳士；除了皮膚太過蒼白，又喜歡穿黑色鬥篷，以緻于在夜裏說不定會認成吸血鬼之外，他的樣貌還算端正。此人一開始用的是假名——在共濟會這不算反常，許多人對加入秘密結社仍然心有疑慮。不過随着兩人的友誼深入，對方逐漸坦誠了自己的身份。

“弗朗索瓦·亨利，蒙莫郎西-盧森堡公爵的私生子”。也難怪他不願意多提。

不過，以盧森堡公爵的權勢，要給拐彎抹角地給他弄一個小爵位也是遲早的事；所以沙特爾公爵仍以上層禮節對待。對方消息靈通，米萊狄遇刺的時候，也是他先提供這個消息——當時巴黎人都還不知道——沙特爾在輿論上便占了一次先手。這麽一份人情在，他更沒有拒絕往來的道理。

“巴黎的情況隻能算是小打小鬧；聽說第戎一條面包已經賣30蘇了。”弗朗索瓦議論道，“鬧得相當嚴重。一開始針對面包店，後來基本上是去砸搶磨坊主和大佃戶。他們中有一些人罪有應得，故意囤積糧食，不肯按時上市。聽說一天至少有三、五起搶劫，都是聚集起來的饑餓民衆所爲。可以稱得上是騷亂了。”

“這麽嚴重？”沙特爾眼珠一轉，開始思考自己能從中做些什麽。

“依我看，這都是國王的錯。他任用了錯誤的人，推行了錯誤的政策。他容忍**的壟斷商人，容忍地方總督不作爲。第戎地方高等法院也覺得是國王的錯。”弗朗索瓦看了看左右，壓低了聲音，“他們懷疑是國王和杜爾閣、泰雷聯合起來密謀制造了饑荒，好暗中賣高價糧牟利。”

沙特爾對這種低級陰謀論暗中嗤之以鼻；不過越是低級大衆就越容易相信。他相信這個說法接下來會出現在街頭巷尾；即便沒有，他也會讓傳單散布巴黎四處的。

“不過隻要火不燒到巴黎，對國王就不痛不癢。”弗朗索瓦又評價，“巴黎人看不到的東西，那就是不存在的。就算第戎的事鬧大，出動了軍隊，仗不打到凡爾賽宮外，又能有什麽用？都隻是第戎法院和政府的問題罷了。”

沙特爾心一動：“說的也是。假如第戎人想讨要說法，非得來巴黎不可。”

還有什麽比一群衣衫褴褛的農民在凡爾賽宮前情願更能打擊國王聲望的？假如引起騷亂和鎮壓，那就更加美妙了。

“你可真是我的益友。”沙特爾由衷地說。

弗朗索瓦目光滿含深意：“你也是。”

“‘面粉戰争’推遲一年爆發，”瑪麗這幾天心情一直不好，食欲不振，睡眠也變少，“這就是我們辛苦努力之後的成果。如果大革命改在1790年，那我一點都不會奇怪。”

郎巴爾安慰道：“現在還沒到‘戰争’的程度呢，隻是一些騷亂。改革政策起了一些作用；杜爾閣和泰雷也會盡全力維持穩定。”

瑪麗動作有些粗暴地推開面前的白瓷茶具；這些太過精緻的東西看了就煩：“他們的處境也不太好。宮裏那些人的說法你聽到了吧？”

“他們都是一些擔心被觸動利益的寄生蟲，”郎巴爾搖頭，“都把騷亂歸咎到杜爾閣的改革上。難道他們就沒看到，現在之所以出現這些問題，正是因爲沒有早些改革嗎？”

“但國王最常接觸的也是這些人。如果處理不好，杜爾閣很可能下台。而除了指望他們，我們什麽也做不了。”這才是瑪麗真正氣惱的地方，“我們沒有權力。”

“我們可以以你的名義在凡爾賽宮開一個募捐舞會，支援救濟院。”

“好吧。但願能起到一點效果——宮裏不少人覺得蛋糕比面包便宜呢。”

“但看在王後的面子上，他們會捐點什麽的。”郎巴爾笃定地說。

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