()康托斯小鎮中心廣場。
石台之上布滿斑駁的血迹與滄桑的劍痕，青苔蔓延在階梯上透露出一種說不出的沉重感。
這是灰色地帶的統一特色，也是最古老的司法設施——生死決鬥台！
澤拉爾目光平靜的看着廣場上漸漸聚集起來的小鎮居民，他們面黃肌瘦，衣衫褴褛，渾身布滿了污漬與油膩，顯得格外滲人。
他們之中大多數人都是些老弱婦孺，這其中有真正的亡命之徒，也有些爲生活所迫的淳樸之人，他們之中有人曾經是帝國官員或著名傭兵，但更多的隻是爲了逃難避禍而躲進灰色地帶的農夫和奴隸。
此時這些人被精銳騎兵們驅趕到了廣場之中，他們彼此面面相靓，神情間充滿了恐懼和忐忑。
令人窒息的寂靜彌漫在整個廣場上空，沒有人竊竊私語，也沒有人大呼小叫，他們用飽含怯意的目光看着決鬥台上的那個年輕煉金術師。
丈夫緊緊摟着妻子的肩膀，而妻子又低頭抱緊了孩子！
老人麻木的蹲在地上，空洞的眼神中沒有一絲波瀾，仿佛已然超脫生死之外！
奸猾者環顧周身，小心謹慎！亡命者目露兇光，昂首挺胸！純樸善良之人相互安慰，唯有心中一片冰涼。
“康托斯小鎮雖然地處邊境，但一直以來都是提米修林公爵省廣闊領土的一部分，這點毋庸置疑！”澤拉爾朗聲向所有人宣布了城鎮的所屬權。
“你們當中有些人将我和我的同伴當做是侵略者，是強盜，甚至有人覺得我們是災禍的源頭！”澤拉爾的目光一一掃過那些對他怒目而視的人群：“但實際上，你們才是強盜！是叛亂者！是真正的自私之人！”
“究竟是誰給你們的權利将這片領土真正的主人拒之門外？又是誰給你們的資格忤逆帝國法律！”
“你們之中有不少人曾經犯有不可饒恕的重罪！這其中個别人的罪名甚至足以将他推上帝國的絞刑架！”
台下的居民聞言神色各不相同，有部分人的目光中泛出殘忍的冷芒，而有的則下意識跌倒在地，心中一片絕望！
護衛在決鬥台下方的士兵們配合着将一塊灰色帆布揭開，粘稠的血漬順着桌角緩緩低落。
三顆使徒階長老的頭顱一字排列在長桌之上，呈現在衆人面前。
“瓦爾多長老被他們殺害了，你們難道還無動于衷麽！”人群中突然竄出一個年輕的騎士，他一連兇惡的舞者騎士劍便向澤拉爾撲來：“拿起武器跟他們拼了啊！”
早已在廣場周圍房頂上待命的弓箭手立刻瞄準了這個人群之中的鼓動者。
嗡嗡！密集的箭雨頃刻間便将年輕騎士射成了刺猬，周圍的居民們連忙向四周躲開，場面陷入一片短暫的混亂。
騎士劍杵在地上，年輕騎士不甘的擡頭向澤拉爾瞪去，隻瞧見一雙冰冷的眼眸俯視着自己。
沒有誰會在這個時候聽從他的鼓動，他的犧牲将毫無價值可言！
康托斯小鎮的居民們就像是在看傻子一般靜靜的望着這個死不瞑目的年輕騎士被人拖出了人群，他的鮮血在地上劃出一道猩紅的長痕。
“我無權赦免你們身上所背負的罪責，但我起碼可以保證心懷善意之人還能夠看見明天的太陽。”
澤拉爾将目光投向那些農夫和奴隸臉上露出一絲笑容：“奧蘭多大公不久後将會派人送來一批禦寒的衣物和糧食作爲救濟物資。”
“但想要得到這些東西，必須有一個前提！”
“你們彼此之間已經共同生活了很多年了，這座小鎮中誰曾犯下過重罪，誰曾觸犯過帝國的法律我相信你們每個人心中都有數。”
“無論是誰，隻要能檢舉出一名罪犯就可以來我這領取一份足夠全家人吃飽穿暖的援助物資，這其中包括糧食、衣物、香料、酒水、還有各種各樣的肉類。”
“如果你們之中有誰提供的線索具有非常高的價值還可以額外獲得一百枚金币的賞金并且将受到紫荊花騎士團的全面保護。”
“這足夠大家堅持到康托斯小鎮的貿易恢複開始新的生活了！”
澤拉爾公布完他的舉措，台下的那些居民們頓時擡起了腦袋，整個廣場之中響起了一片嘈雜的議論聲。
澤拉爾并沒有制止他們的喧鬧，不管這些人是信也好，不信也好，他要說的話都已經說完了。
走下決鬥台澤拉爾向胖旗長奧斯洛夫招了招手。
“如果有人還試圖煽動所有人反叛，立即擊斃。”澤拉爾吩咐道：“不要讓他們聚集太長的時間，大街上随時都要有士兵巡邏。”
“放心吧，就算他們全部拿起武器也絕對不是我麾下精銳騎士的對手。”
澤拉爾笑着點了點頭：“貼幾張公告出去，招收人手開荒種田，整修鎮内街道，給這些人都找點事做，讓他們忙碌起來。”
“您要是一位世襲貴族的話，一定會是一位合格的領主大人。”奧斯洛夫拍了拍自己的大肚子大笑着恭維道。
澤拉爾不好意思的的笑了笑，重新召集了材料收集小組的成員。
一行人騎上戰馬向巴夫雷爾的小樓趕去，衆人這段時間基本都會住在守門人的家裏。
“澤拉爾，你難道就不擔心這些居民會串通一氣麽？”瓊森隊長疑惑道。
澤拉爾聞言不由笑了起來：“我不是還留下了兩個長老麽，你難道忘了？”
眼見瓊森隊長任然面露疑惑，澤拉爾開口笑道：“放心吧，他們究竟是妥協還是反抗其實無關緊要，這裏本就是灰色地帶，又有哪一個人敢說自己絕對沒有違反過帝國法律呢？”
“有些人可能還會想着團結一緻，堅持與我們抗争到底，但隻要有了第一個檢舉的人出現，其他的這些居民立刻便會陷入進退兩難的尴尬境地。”
澤拉爾停下戰馬，指了指自己又指了指瓊森隊長，用一個簡單的例子進行了說明這種情況。
“我可以不去檢舉你，但萬一你先把我給檢舉了呢？大家都是罪犯，憑什麽你能領取物資舒适的活下去，而我就得被送上絞刑架。”
“人與人之間的信任啊，其實真的不值一提！越聰明的人就越難以相信其他人，而能在這種爾虞我詐的地方生存下來的人又有哪一個是蠢貨，哪一個是甘願奉獻自己的人呢？”
瓊森隊長皺起了眉頭，澤拉爾的這個例子嚴重的沖擊到了他一直以來的信仰，但他卻很難說出一個反駁的理由。
這其實就是一個簡單而又典型的‘囚徒困境’，利用的便是人與人之間的猜忌使每個人都對于周圍的人産生一種懷疑，害怕對方會先一步檢舉自己。
而在這種心理作用下，人們爲了能夠保證自己的安全隻能先一步檢舉周圍可能威脅道自己的人，而在人群中這種情況會愈演愈烈，甚至可能到最後會出現網羅罪名的情況。
但這其實還不夠，遠遠不夠，這些居民仍然有可能在暗地中達成某種共識，形成統一的契約，這樣一來便有可能透過無形的猜忌之牆去破解這個囚徒困境。
所以澤拉爾最後留下了兩位長老以防萬一。
這充作最後保險的兩人，一位是他現在能夠控制的鼹鼠長老，而另一位則是如今仍被關在地牢之中的持劍長老。
澤拉爾此刻并不着急，他需要讓這些居民的情緒醞釀一段時間，然後在最關鍵的時機徹底擊碎他們的信心！
衆人紛紛想着心事，小鎮的街面上陷入詭異的寂靜之中，唯有馬蹄聲有節奏的響起。
露易絲小姐跟在衆人身後，雙眼靜靜望向澤拉爾側臉。
不知爲何忽然感覺眼前這個人有些陌生。