卡洛斯的演技一向很好。

門衛聞言，臉上露出果然如此的表情，随即重重歎了口氣，皺紋都深刻了幾分：“唉……是的，我知道那件事。太不幸了，那三個都是好孩子。”

他搖着頭，壓低了聲音：“不瞞您說，昨天就已經有調查員先生和小姐爲了這件事來過了，白天也來看過，晚上也來守過，但……都說沒發現那怪物的蹤影。它狡猾得很呐！”

這也不出卡洛斯所料。

第一階段的推演者們要麽是實力不濟，深知大學夜間的怪物不好惹，不敢輕易涉險；要麽是像卡洛斯這樣有能力但有優先級更高的目标，暫時沒顧上這邊，以至于這隻怪物至今神秘，沒露半點蹤影。

“我們明白這并不容易，但職責所在，總要盡力一試。”卡洛斯語氣冷靜，禮貌的同時列表露出調查員身份的優越性，并不需要請求些什麽，直接命令道，“這位老伯，我們現在要進去查看一下情況，熟悉熟悉環境。”

“當然，當然，您二位請進。”門衛連忙側身讓開，并好心地指了指方向，“事發地點大概在主樓後面的那片小樹林和舊倉庫附近，之前教會的人也來看過，說那裏的氣息最濃。您們可以去那邊看看，但請務必注意安全。”

“非常感謝。”卡洛斯微笑着道謝，與虞幸交換了一個心照不宣的眼神，兩人一同步入了大學校區。

一進入校區，那種屬于學院的、略顯疏離于外界喧嚣的氛圍便更加明顯。

約裏克夫鎮大學規模并不大，甚至可以說有些簡陋。

主體建築隻有三棟毗鄰的、有着巨大拱窗和高聳煙囪的維多利亞式紅磚樓，分别用于教學、實驗和藏書。

樓宇看上去有些年頭了，磚石表面布滿風雨侵蝕的痕迹，爬滿了深綠色的藤蔓，但維護得還算整潔，下面是大片未經精心修剪的草坪，如今已是深秋，草色枯黃，顯得有些蕭索，幾條砂石小徑連接着各棟建築和一個看起來荒廢已久的小型玻璃花房。

鎮上能建一所大學已經很不容易了，學生水平不高，數量也不多，一半是本地長大的，另一半是從附近城鎮過來求學的年輕人，但校區裏沒建宿舍樓，後者基本上都是結伴租公寓住。

此刻正值下午課間，零星有學生坐在草坪邊的長椅上休息或低聲交談，但整體氛圍并不輕松，空氣中似乎彌漫着一種無形的壓力，每個人臉上都帶着些許揮之不去的憂慮，近期發生的詭異事件和死亡陰影同樣籠罩了這片學術之地。

虞幸甚至還感知到了幾股屬于推演者的、刻意收斂但仍與衆不同的氣息，分散在校園的不同角落，顯然也有其他人在利用白天的安全時間在此調查。

大家彼此互不幹擾。

卡洛斯狀似随意地打量着環境，低聲對虞幸說：“看來注意到這件詭異事件的人不少，正好，有助于我們隐瞞真正的目标。”

他們的首要目的并非那隻殺了學生的怪物，而是尋找三十年前那位疑似因觀測極光而瘋癫的天文學家“詹姆斯”的線索。

但直接打聽三十年前的舊事，尤其是在這個敏感時期，未免太過引人注目，以調查近期學生死亡事件爲幌子，逐步接觸大學的教職人員，才是更聰明的做法。

兩人沒有立刻前往門衛所指的事發區域，而是看似漫無目的地在主教學樓下方的長廊裏漫步，目光掃過布告欄上張貼的課程表、講座通知和一些泛黃的曆史照片，仿佛真的在熟悉環境，尋找調查的切入點。

紅磚牆厚重而沉默，拱廊投下深深的陰影，将午後的陽光切割成明暗交錯的光斑。

虞幸的目光掠過一張張模糊的教員合影，感知如同無形的網悄然撒開，捕捉着空氣中流動的細微信息，他知道，尋找“時間”的蹤迹，比追蹤一隻現形的怪物更需要耐心和運氣。

而他們可以用絕對的實力彌補這一點。

……

午後的陽光往下落了一些。

虞幸和卡洛斯剛剛結束與一位曆史系老教授的談話，這位教授是那三名不幸遇害學生中其中一人的導師，談及此事時，臉上充滿了惋惜與一絲未能及時察覺異常的愧疚。

“鮑勃、查理和艾略特……唉，都是很聰明的孩子，就是心思太活絡，總有些不切實際的幻想。”老教授推了推鼻梁上的眼鏡，聲音低沉，“他們癡迷于各種神秘傳說、怪誕故事，總想着能遇到點什麽超自然事件，甚至幻想自己能成爲解決事件的英雄。”

——也就是像調查員一樣。

可調查員幾乎就是整個世界精英中的精英，除了各大正神教會的主教和高層，就沒幾個能和調查員拼地位的存在，三個普通學生的幻想，誰都沒當回事。

這和上課時高喊“我要當國王”的荒謬感有什麽區别？

可偏偏，學生們死後，卻有不少調查員來調查他們的死因，命運多麽令人意外。

老教授歎了口氣，指了指窗外：“我們這所大學，雖然比不上那些大城市裏的學府，但一直受到豐收母神教會的庇護，祝福的力量遠比那些私宅要強得多。這三個月來，鎮上哪裏都不安全，唯獨我們學校，一直太太平平，連隻反常的老鼠都沒出現過。不少教員甚至覺得這裏比家裏還安全，晚上都想留宿在辦公室，隻是校規不允許罷了。”

“所以，當那天查理——就是我的學生——跑來告訴我，說他們在四樓西側的舊檔案室附近聽到了奇怪的摩擦聲，還瞥見了一個‘快得像影子一樣’的東西時，我……我并沒有太當真。”

老教授的臉上露出痛苦的神色：“我隻當又是他們想象力過剩，還訓斥了他幾句，讓他把心思放在學業上。”

“誰能想到，這幾個傻孩子……他們竟然私下約好，要在那天晚上偷偷翻牆進來，自己‘調查’清楚。”老教授的聲音有些哽咽，“結果就……就再也沒有回去。如果當時我能多重視一點，哪怕隻是上去看一眼……”

另一位被詢問的數學講師證實了這個說法，先是安慰了一下老教授：“您這一把骨頭了，就是上去看了，說不準也就是多一具屍體。”

他嘴是夠毒的，也不管達沒達到安慰的效果，就轉頭對虞幸和卡洛斯補充道：“這三個孩子确實一直對‘怪物’、‘神秘事件’之類的話題格外熱衷，平時湊在一起也老是嘀嘀咕咕這些。”

“我們都以爲隻是年輕人常見的中二病，過了這個年紀就好了，誰也沒想到會釀成這樣的慘劇。”

“總之，舊檔案室附近已經封禁起來了，最近除了母神教會人員和你們這些調查員，所有師生都禁止靠近。”