黑暗林中偶然傳出蟋蟀叫，偶然傳出冷風拍打樹枝的簌簌之聲。

初時，艾德華對于用繩子捆綁腿部和樹枝固定身體感到新奇有趣。俯瞰陰森的林間久了，他才開始害怕。

他低聲問坐在上一層樹枝的美嘉“狼人會不會爬上來？聽說狼人的嗅覺也很靈敏，會不會發現我們？”

“來了就殺。”

這回答太酷，他無言以對。森林裏的晚風鐵片似的，他摟緊大衣嘗試入睡。

期間實在太寒涼，他時而醒時而睡，久久不動的腿麻痹得難受。終于等到天邊泛淡青，他們才陸續爬下大樹。

三人的行李帶有昨天買的三明治，盡管變冷冰冰，他們亦毫不介意地吃掉。

美嘉指導艾德華原地活動筋骨，而星桐到周邊檢查有沒有狼人的行迹。

“不知道文森先生和薛小姐是什麽情況？文森先生見過大哥幾次，扮演應該沒問題。美嘉小姐，薛小姐一個人真的沒問題嗎？”

美嘉打心裏高興他關心另一組的生死，語氣稍微柔和“她能應付，殿下不必擔心。”

“好吧，我要相信自己的眼光，你們的能力一定對付得了狼人。”

美嘉微微一笑。

星桐回來了，說附近沒有留下狼的抓痕或腳印。

朝霞初現，林間昏暗減淡，鍍了一層蔚藍般。

三人向巴蘭村的方向前進，美嘉和星桐走在前頭砍植物。後面的艾德華抱緊行李箱，時不時回望身後生怕狼人突襲。

穿過樹林便望見空曠的草坪旁邊有村莊，而村莊另一邊是田野，點點嫩綠點綴泥土。

那就是巴蘭村。

所有農舍兩層高，屋頂和牆體灰黃色，屋外沒有人活動。

樹林與村莊隔着空蕩蕩的草地，要進村必須走過草地。如果村裏埋伏狼人，必然望到他們接近村莊。

艾德華突發奇想，“我們插些樹枝在身上，然後飛快跑過去？”

美嘉提議直接走過去。傳聞天亮後狼人都恢複成人形，這個時候碰見狼人不足爲懼。

“對噢，那我們直接過去吧。”

于是三人現身于空蕩蕩的草地，身影落入樹林某個方向的望遠鏡中。

“呵呵，居然釣到三條小魚。”

巴蘭村内一派死氣，泥地村路散落零碎物品，有女人的帽子、衣服邊角、孤零零的靴子、甚至有鋤頭，并有獸類的大腳印。

某些牆上殘留長長的血迹和抓痕，某些玻璃窗支離破碎。

他們走近碎掉的玻璃窗然後看屋裏，同樣一片狼藉，能想象當晚多麽慘烈。

艾德華沉沉歎氣，産生強烈的憎惡感。以前沒看過襲擊現場，他總以爲襲擊離艾德郡很遠，如今開始擔心狼人下一個襲擊目标。

三人逐間農舍查看，尋找蛛絲馬迹。

這間農舍的床單染紅大片，被子落在地上，房内殘留淡淡的血腥味。艾德華頭皮發麻，貼着星桐身後進房間。

“床染血，在睡覺時突襲？”星桐擰緊眉心。

“說、說得通。咳咳。”艾德華極力保持鎮定。“人在睡覺時沒有防備心，最适合入侵。”

“治安官會将屍體埋在哪裏？”

艾德華回想學過的課程和聽過的趣聞，遲疑回答“如果不需要繼續調查就會埋在郊野，如果還有調查價值可能運回管轄的鎮……你想看屍體？”

他藍眸瞪圓，既害怕又覺得新奇。

不過星桐搖頭，面無表情地去看另一個房間。

他不懂驗屍，看也沒用，他們的目的是找失蹤的村民。

“你們下來一下。”樓下的美嘉輕聲叫喚。

星桐和艾德華馬上下樓，來到美嘉所在的廚房。廚房地面有一條紅色拖痕，延伸到大廳的半路。

不知道拖屍體還是拖活人。

美嘉沿着拖痕來到大廳，指着木闆地面一點一點的圓圓深色痕迹。“受害者中途被扛起來，向着大門的方向。”

艾德華定睛一看，果然看見圓點血迹朝向大門。“失蹤的村民被狼人扛走？”

“可能是。沿路看來，村裏起碼三十多戶人家，如果有十五個村民失蹤，狼人扛着他們應該跑不遠，到白天更不利于它們扛村民移動。”

“你的意思是失蹤的村民在附近？”

美嘉雖然點頭，但神色顯得遲疑。

巴蘭村一側是樹林，路通向巴蘭鎮與其他村落；另一側是連綿山頭。

盲目找會浪費時間，美嘉擡眼看向星桐，然後對艾德華說“殿下，我們繼續搜查其他房子。”

走在最後的星桐，指間悄然現出幾張黃澄澄的符箓，自燃後變成手指長的紙鶴飛出屋外勘察。

嗖嗖的冷風穿過村落，艾德華快步跟上。“美嘉小姐，我認爲變回人的狼人暫時進不去城堡，它們沾染的血腥味會被獵犬嗅出來，但某些鄉村和小鎮未必有侍衛……”

美嘉心事重重。

她擔心的不是狼人混入城堡。

與此同時，留宿巴蘭鎮的兩人還沒出門。薛青鳥演戲演全套，端着早餐上樓找文森。

迎面走下來一位男士，他側身讓給薛青鳥走過。

兩人擦身而過，繼而男士下樓并走出旅館。

他健步如飛，拐到某條小巷裏。已有一男一女等候，男的金發藍眼，女的也是東方臉孔。

“确認他們的身份沒？”女人問。

“還沒。不過依他的年紀、衣着打扮，看着像貴族，而且亞瑟王子也是這樣的年紀。”

女人冷笑。“是不是王儲言之尚早，剛才我的同伴說還有三個人到巴蘭村。”

“會是誰？”

“我的人會查，總之你們負責試探那兩個人的身份，讓你們的兄弟們随時準備好。”

兩位男士很不滿她命令的語氣。金發男士直接怼她“你聽着，我們服從的是老大不是你，你别用這種語氣跟我們說話！”

女人不以爲然。“我們和你們的老大是盟友，你們老大說過你們這一隊聽從我指揮，你要是不滿就滾，到時立功沒你份。”

金發男士咬牙切齒。

“快去旅館門口等着，那兩個人去哪你們跟到哪。”

“哼！”

兩位男士壓低帽檐，憋着悶氣離去。

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