24 良好的開始
似曾相識的話語，讓麥洛感到心頭劇烈的震顫——同樣是夜晚，同樣是一名少女，說出了同樣的話。
“我想……去看海。”
麥洛沒撐住，膝蓋無力地彎曲下來，差點癱坐在地上，好在很快就再次站直，搞得非常狼狽。
“怎麽了？沒事吧？身體不舒服？”艾琳急忙上前扶住麥洛，她害怕他發生意外，追問着。
“哦，已經沒事了。”麥洛連忙擺手，“突然……想到了一些事情……”
“嗯，我也有時會這樣，”艾琳理解地說，“有時一下子想到難受的事情，身體也不自覺地緊張或瞬間無力……那我扶你進去休息吧。”艾琳伸手摟過麥洛的手臂打算攙扶他，但很快就被他抽了回去。
“啊……”艾琳被這突如其來的動作吓到了，她沒想到麥洛有如此劇烈的反應。
“對不起……”麥洛察覺到了自己的失禮，急忙道歉，“是我的問題。”
“唔……沒事，”艾琳說，慢慢地放下了手，“我是怕你……”她沒有說下去。
氣氛非常的尴尬，麥洛明白自己的行爲太不合适了，于是主動接回剛才的話題：“我帶你去海灘……看海。”
艾琳輕輕點頭，随着不安的逐漸消失，微笑又回到了她的臉上。
西克島不是很大，從旅店出發不論哪個方向都能看到海。兩人避開依舊忙碌喧嚣的港口，選擇了一片甯靜美麗的沙灘。不同于風行鎮南部冷風呼嘯海的灘，這裏的海灘吹過的是和煦的暖風，夾雜着清新浪花，在這夜深人靜時發出圓舞曲般有節奏的海浪聲，讓人沉沉欲睡，倍感舒服。深藍的夜幕之上，衆星閃爍，海面被潔白的星光照射得像一面被打碎的鏡子，一片片，掩映着粼粼波光。
艾琳蜷着腿坐在沙灘上，迎着海風，她的長發被微微吹起，星光灑在她潔白無瑕的臉龐上，照亮了她那雙清澈透明的眼睛。不管從那個角度來看，這個畫面都是美麗的。
麥洛也在艾琳身旁坐下，保持了一個很微妙的距離，既不會顯得疏遠，也不會讓兩人靠上。不過艾琳沒有在意這個，她隻是心平氣和地擡起頭來，就像在照鏡子一般，帶着欣賞和期待，又有一絲陶醉，望着無盡的大海。
“夜間的海，能讓人心裏平靜，即使不想什麽事情，隻要這麽看着它，就不會覺得無聊。”艾琳發出感歎。麥洛沒有說什麽，他覺得自己一旦發聲就會打破這美麗甯靜的氛圍。
“謝謝你，麥洛。”艾琳輕聲地說，眼睛保持看向大海，“手铳的事情，我無意間聽到了。”
“哦，那個啊，我看你拿到它就不暈船了，想幫你不再難受的。”麥洛終于開口回應。果然，和他預料的一樣，艾琳還是知道了，“希望你喜歡，其實我不了解那些……”
“我很喜歡！”艾琳大聲地搶着說，同時突然轉過頭來看着麥洛，她很快也意識到自己表現得太過直接，又慢慢轉回過臉，慢慢低下頭，嗫嚅着說：“所以……很感謝你……”
麥洛也差點被艾琳吓到，不過很快就微笑着說：“喜歡就好。這樣你再坐船的時候就可以好受些了。”
海浪的聲音由不遠處傳來，海面上航船的燈火來回交織移動、閃耀，和夜空中的星星遙相輝映。
……
“那個……你離家之後的事情……”艾琳打破短暫的沉默，“我之前聽到很多傳聞……本來我早就想問，但怕你有不好的印象……我小時候還算了解你，知道你不會做那些傻事的……所以……”
“你說的傻事是指哪件呢？”麥洛苦笑着說，他也開始望着大海，即使在風行鎮的時候，他也從沒有如此認真地凝視着海水。
“哪件？難道有很多傻事嗎？”艾琳噗嗤笑了出來，這個玩笑也逗樂了麥洛，艾琳接着說：
“也是，你和家族決裂也是一件傻事呢。”
麥洛的臉變得憂傷起來，艾琳的話喚起了那段殘酷的記憶——
十年前，十八歲的麥洛再也無法忍受家族一直背負的“罵名”，在巴特勒城的布告牌上張貼了與家族決裂的布告，在當時引起了極大的轟動，之後麥洛就離開了巴特勒城開始了自己的流浪生活，他再也沒有回去過，也再沒有見過自己的父親和其他家人。不過，他卻依然使用讓他“引以爲恥”的姓氏——恩特可曼。麥洛之後的生活經曆直到他成爲“圖姆城亡靈”才逐漸被人們熟知，他流浪生活的經曆始終是謎團。
“那都是過去的事情了……”麥洛敷衍着說，他不想談這個話題。
“可是伯父很傷心的，父親經常去安慰他……即使你離開了，伯父也從沒說過你的壞話……”艾琳說，“抱歉這本來不是我該管的事情，隻是我最近也是剛剛離别父母，心裏很不好受的……”
聽到艾琳這樣解釋，麥洛内心中也沒有那麽厭惡這個話題了。自己是主動與家人決裂的，而艾琳卻是被迫的，同樣是離别，艾琳承受的痛苦比自己更多。包括自己在流浪時期，也曾非常後悔離開自己熟悉的城市和溫暖的家庭，雖然不會再受到各種偏見和挖苦，但沒有親情和陪伴着實讓他吃了很長一段時間的苦……好在都熬過來了。
“是啊，是一件傻事……”麥洛妥協了，其實在他的内心中，他早已妥協了，要不是目前回不了斯普萊特，他可能真的會去找父親道歉——當然他也會覺得很沒面子吧。
艾琳笑了，她接着問：“那麽在風行鎮，你又做了什麽傻事呢？”
“這個呀……這是個很長的故事，你願意聽嗎？”麥洛故弄玄虛地說，其實這句話是這個世界中大人給小孩子講故事之前常說的。
“哼哼……還當我是小孩兒嗎？我當然聽！”艾琳調皮地說。
幽藍的天空，群星點綴，仿佛是無數一眨一眨的小眼睛，在邀請人們到廣袤的星河中遨遊。麥洛的故事也随着星河流瀉而出——從圖姆城到風行鎮，與巨靈的拼死戰鬥，埋葬逝去的同袍，禁衛軍的惡行，霞飛的險惡計劃，嘩變的恐怖和極限抵抗，雪山中的祭壇，神奇的“魔法師姐姐”風鈴，一直到風行鎮的危機化解……麥洛言辭還好，能夠把故事講得波瀾起伏、扣人心弦。艾琳聽時，不禁凝神屏息，臉上也浮現出緊張、恐懼、憤怒和高興等神情，時不時詢問故事中的每一處細節，力求詳盡地知曉整個故事的來龍去脈。
不過，麥洛講給艾琳的故事内容中沒有出現海蒂?特瑞斯特。
……
這是一個很長的故事，麥洛講完時，東北方的天際線處，已經泛白了。
“原來發生了這麽多複雜的事情啊！”艾琳意猶未盡地感歎道，“原來是風鈴拯救了風行鎮，我第一次聽說。她還把禁衛軍給傳送走了，我們當時聽說禁衛軍突然出現在首都旁邊的時候，還以爲是哪個人喝醉了胡說的呢！”
麥洛長籲了一口氣，沒有說什麽，卻很滿足的樣子，仿佛自己完成了一項浩大的工程。
“其實你不是叛國，是爲國除害。隻不過陛下和其他大臣不知道你當時的處境。”艾琳補充道，“我覺得你做得很好，嘩變的士兵就是該殺。”
“謝謝，你能理解，我真的很高興。”麥洛真誠地說，如果艾琳知道麥洛是因爲海蒂的死而殺的人，她說不定會更加支持的。
“原來你經曆了這麽多……”艾琳帶着一絲羨慕又有些憂傷地說。
“你的經曆也很曲折複雜了。”麥洛說，好像在回應艾琳的羨慕之情。他突然唱了起來：“啊！苦日子啊，請不要再來了……”
艾琳吓了一跳，趕忙說：“别唱了别唱了，你唱得一點兒都不好聽！”說完，她笑了，“這首歌還真是應景呢。”
……
艾琳起身，拍掉身上的海沙。她仰望星空，發現東邊的光亮逐漸讓星星隐退，隻剩下原來的一半而已。
“你知道‘群星詛咒’嗎？”麥洛冷不防地問。
“沒聽過，這是什麽故事？”艾琳不明所以地反問。
麥洛搖搖頭，示意不要在意。
海灘上開始出現漁民的身影，他們向兩人投來羨慕的目光，有的漁民看到後，甚至高聲唱起當地的情歌，歌詞就連麥洛和艾琳都能聽懂。
“走吧，回旅店。”艾琳不想讓别人誤會，示意麥洛一起離開。兩人回到旅店時，天剛蒙蒙亮，而昨夜酩酊大醉的費恩船長和聯合号水手們卻已經不見，顯然是已經起來回船上工作去了。
“謝謝你陪我去看海。”艾琳對麥洛說，她輕輕地低頭行禮，以表感謝和尊重。
“不用客氣，記得咱們以前一起玩的時候，我不也像哥哥一樣照顧你嗎，就當現在也是吧。”麥洛說。
“嗯，那我這個妹妹可要快點長大了，不能老麻煩哥哥呢！”艾琳笑眯眯地說。
……
夜雀在客房的窗邊注視着旅店門口的麥洛和艾琳，滿意地笑了。昨晚，她暗示艾琳如果心情不好，可以去看看海，隻不過加了一句：“不過一個人去太危險，誰知道這裏會不會藏着斯普萊特的特務呢。我很想陪你去，但我吃醉酒了，恐怕保護不了你啊……”夜雀裝出頭暈目眩的樣子對艾琳說，“你可以讓那個……就那個傻大個兒陪你去……”她指了指麥洛。夜雀非常自信，從艾琳那個失望的表情中她确認艾琳會聽她的話去找麥洛。夜雀也誤打誤撞，她并不知道海蒂曾經也邀請麥洛一同去看海，隻是希望以“看海”的名義讓兩人越走越近。
雪犬也湊到窗邊看着呂店門口的兩人，呵呵地笑了，用手比劃了幾下，夜雀瞥了一眼就知道他想表達的是——
良好的開始。