()那行刑官折騰了一天，見陸文遠隻如死屍一般一動不動，也覺甚是無趣，終是差人把他送回了牢房。陸文遠吐出口中幹草一看，已是一團稀爛，混着咬牙咬出的鮮血，絲毫看不出原來的樣子了。

如此過了幾天，陸文遠每次去密室之前都事先在嘴裏含上一團幹草，死撐着不掙紮喊叫。那行刑官長時間尋不到樂趣，便漸漸對他失了興緻，一日提得比一日晚，最後幹脆不再理睬。陸文遠死裏逃生，這才喘上了一口氣。

卻說朱時泱在宮中等了幾日，始終不見陸文遠來送奏章，甚至連範哲甫都一連幾天不見蹤影，一時等得心焦，終于差人把範哲甫叫了來，當面問話。

範哲甫本是怕他問起陸文遠的行蹤，才故意躲着不來，這次卻是無論如何也躲不過去了，隻得硬着頭皮前來面見皇上。

朱時泱也不跟他繞彎子，開口便問道：“陸文遠這幾日到哪裏去了？他不是說過要給朕送奏章來嗎？”

範哲甫道：“回皇上，這幾日沒什麽要緊的奏章，因此臣就沒差陸大人來送。”

朱時泱疑惑道：“怎麽會沒有要緊的奏章？前兩天不是剛說過山西災情嚴重了嗎？這難道不是要緊事？”

範哲甫暗驚，心想皇上怎麽還沒忘了這事，嘴上卻從容應答道：“皇上，赈災事宜臣已盡力在安排，相信不會再出差池，皇上不必挂心。”

朱時泱點頭道：“如此甚好。那明日便叫陸文遠進宮來吧，就算沒有奏章，陪朕聊聊天也是好的。”

範哲甫一聽大驚失色，隻道這皇上怎麽一心隻對陸文遠念念不忘，他被自己下了诏獄，生死尚且未知，就算還活着，也絕不能讓他再見到皇帝，否則非但山西一事得被捅破，單是自己瞞着皇上動用東廠勢力這一條，就足夠讓皇上龍顔大怒了。一念至此，連忙抱拳奏道：“皇上，陸大人近日身體欠佳，正在宮外将養，明日怕是不能前來了。”

朱時泱一愣，皺眉問道：“他前些日子不還好好的嗎？怎麽會突然就病了？”

範哲甫道：“陸大人的病來得急，因此沒有防備。”

朱時泱隐隐有些擔心，沉吟了一時，突然擡手喚過了桂喜：“如今天色還不晚，你速速與朕換過便服，出宮探看陸文遠。”說完，又轉頭問範哲甫道：“你可知他住在宮外何處？”

範哲甫一時驚上加驚，連忙阻攔道：“皇上，微服出宮不是小事，需得事先告知朝臣，望皇上三思啊。”

朱時泱不耐煩道：“朕又不是下江南，那陸文遠就在京城之中，朕去看他一眼，一會兒就回來了，告訴朝臣幹什麽。”

範哲甫一計不成，慌忙跪地繼續阻攔道：“皇上，陸大人目前病情不明，皇上貿然前去，恐怕對龍體不利。”說着，對桂喜使眼色道：“桂公公，您快幫臣勸勸皇上吧。”

桂喜遂也道：“是啊皇上，範大人說得有理，皇上龍體安康重于一切，需得三思而行。”

朱時泱疑惑道：“你們怎麽一個個全都跟朕對着幹？莫非是陸文遠出了什麽事，你們怕朕知道？”

桂喜一愣，範哲甫連忙道：“不是的，皇上，陸大人隻是身體不适，等過兩日病情稍愈，臣一定帶他來見。”

話說到這份兒上，朱時泱也不便再争了，隻好收了出宮的念頭，叮囑範哲甫要他盡快帶陸文遠前來，便轉身進殿去了。

卻說桂喜伺候朱時泱用過晚膳，就一直在殿外候着。初秋時節，天黑得一天比一天早。眼看就要暮色四合的當兒，卻有一名侍衛從宮門外繞了進來，來至桂喜面前道：“桂公公，有位名叫劉大千的地方官員想見您，現下正在西華門外等着呢。”

桂喜并不認識這個叫劉大千的人，但他平日裏爲皇上物色朝臣子弟，少不了要接觸各色官員，直以爲這個劉大千也是爲此而來，因此也不疑有他，當下跟着那名侍衛去了。

兩人一路穿過大半個紫禁城，來到西華門時，天色已完全暗了下來，宮門落了鎖，隻有兩個值夜的太監在此閑坐，見桂喜到來，慌裏慌張地跪地問安。

桂喜左右瞧了瞧，并不見那劉大千的影子，便問侍衛道：“人在哪兒呢？”

那侍衛搔了搔頭，也是一臉困惑：“咦？剛才還在這兒的呀？”

桂喜白了他一眼，又問那兩個太監：“你們可看見有什麽人在此等我？”

兩個太監面面相觑，紛紛搖頭道：“回公公的話，小的們一刻鍾前才來換班，因此并沒有看見。”

那侍衛卻在身後“哦”了一聲，猜測道：“劉大人可能是見宮門落鎖，以爲今日見不到公公，所以自行回去了。”

桂喜白跑一趟，心下有些不悅，斥了那侍衛兩句，便趕忙起程回宮了。這一來一回，生生耽誤了半個時辰進去，到得殿中，就見皇上臉色陰沉，正坐在桌案後看書，看見自己進來，連眼皮都沒擡一下，隻把一雙濃眉皺得越發緊了。

桂喜直以爲是自己擅離職守惹得皇上不悅，連忙悄無聲息地繞到皇上身後垂手侍立，等候吩咐。誰知過了半晌，皇上卻并不發話，桂喜見桌邊茶涼，便悄悄兒地端起茶杯準備去茶房添換熱水，誰知剛走出兩步，就聽皇上在身後道：“你且站着。”

桂喜聽出皇上語氣不善，連忙轉回身來，恭聲問道：“皇上有什麽吩咐？”

朱時泱目光隻盯在書頁上：“東廠現在是你在管吧？”

桂喜道：“是，皇上。這全仰仗皇上的提拔。”

朱時泱冷笑一聲：“你也知是朕提拔你，那又爲什麽和範哲甫合作一夥，瞞着朕将陸文遠抓進了诏獄去？”

桂喜一驚，隻不知此事皇上是從何得知的，卻不知原來方才前來傳話的侍衛正是趙氏兄弟中的趙宏成。他與弟弟趙彥成将陸文遠帶進宮來後，怕被範哲甫發覺，因此當天便逃出了宮去。誰知出宮後不久，正撞見東廠侍衛當街抓走陸文遠。趙氏兄弟深知東廠手段之殘酷，不忍陸大人遭到迫害，連忙又潛回了宮中，打算伺機營救。

但二人一不知皇上是何意思，二來又忌憚着皇上身邊的桂喜，因此一直在暗中觀望，不敢妄動。今日皇上招範哲甫來問話，二人聽得皇上也不知陸文遠身在何處，便料定是範哲甫從中搗鬼，連忙計較一番，一個編了個理由将桂喜從皇上身邊支開，一個将陸文遠身陷诏獄之事告訴了皇上，隻求皇上爲他做主。

朱時泱乍聽此事頗爲震驚。這些年來範哲甫弄權，常借東廠之手來排除異己，他也是知道些的，但畢竟沒觸及到自身利害，一直懶得管，就随他們去了，如今卻算計到自己頭上來了，朱時泱如何能不生氣，當下更冷了聲音道：“你以爲朕不知這些年來你與範哲甫的勾當？瓦剌之事是如何傳出去的？陸文遠進宮來向朕彙報災情的那天，範哲甫何以那麽快就來了，你敢說不是你報的信？今日更好，連朕都一并蒙進鼓裏去了！”

桂喜哪敢否認，撲通一聲跪在地下，連連叩頭道：“奴婢罪該萬死，奴婢罪該萬死，但奴婢也是受了範哲甫的脅迫，不得已而爲之。範哲甫在朝中一手遮天，奴婢哪裏開罪得起，因此隻能曲意依附，爲他所用。求皇上恕罪。”

朱時泱剛要發作，想了想，卻又暗歎了一聲，隻道這些年來也是難爲桂喜了。隻因自己不理朝政，對範哲甫态度不明，身邊的一應人卻又都是揣測着聖意辦事的，見自己對範哲甫向來姑息，便也不敢輕易違背他的意思，是以即使不情不願，也隻能替他辦事。

朱時泱後悔不疊，也不忍苛責桂喜，遂差他起來道：“如今朕的意思已很明白了，你是朕的人，隻對朕負責，不必聽命于旁人。朕現在就命令你，去東廠把陸文遠救出來，如有半點差池，朕要你和整個東廠陪葬！”