孫承宗突然墜馬，把所有人都吓了一大跳。

朱由檢趕緊甩镫離鞍，下馬将孫承宗從地上扶起，關切地道：“督師大人，沒摔壞吧？您這是怎麽了？”

孫承宗顫抖着雙唇，眼中放出異彩，直勾勾地盯着朱由檢道：“殿下，方才這首詞，是您所作？”

朱由檢就是再不要臉，也絕不敢把老人家的千古名篇據爲己有啊！況且這首詞中“秦皇漢武”、“唐宗宋祖”等字眼，在老人家而言是無比貼切，但在這個時代，自己又是這種身份，說出來可有有點犯忌了。

他趕緊正色道：“我哪寫得出！信王府中藏有許多古書，其中一卷上有這麽一首，作者爲毛潤之。”

孫承宗先是露出了失望的神色，但又轉爲狂喜，連聲道：“好詞，絕妙好詞！此詞意境恢宏磅礴，氣吞山河，實乃老夫所見之古今第一強音，比蘇學士的《念奴嬌》更勝一籌！卻不知這毛潤之是哪朝的古人，老夫竟沒聽說過！”

朱由檢口中應付道：“那古書殘缺不全，我也不得而知。”心中卻暗想，你老孫頭要想見老人家，還得往後穿越三百年！

孫承宗略顯惆怅，良久才道：“想不到殿下竟有如此珍貴的藏書。若遼東戰事順利，他日返京之時，老夫可否到府上一觀？”

朱由檢慌張地道：“啊…行，沒問題！”腹中卻打起了小鼓，心想自己的收藏除了金銀财寶，就是那些黃色圖片了，真要是讓孫承宗看見，還不得把自己罵個狗血噴頭！

正當朱由檢與孫承宗在馬上冒雪行進之時，二百裏外的薊州城内，管甯與薊州鎮守太監塗忠正坐在溫暖如春的議事廳中，啜着熱氣騰騰的香茶，進行秘密的商議。

這塗忠年紀約在四十多歲，過去一直在宮中的惜薪司當差。他在宮中從最底層的小太監做起，熬了二十多年，由于沒有門路，混得很是不如意。

後來因爲業務上的關系，他與尚膳監少監管甯結識，這才開始平步青雲。

靠着大筆的行賄與拼命的巴結，他與管甯成了好友。又經過管甯的引薦，拜入魏忠賢的門下。由于他既聽話又會來事，很得魏忠賢的賞識。半年之前，魏忠賢大筆一揮，竟将他直接調任薊州，成了大明九邊之一的薊州鎮的鎮守太監。

因此，管甯可以說是塗忠的大恩人。此次管甯出任勤王兵馬總監軍，行經薊州，塗忠當然要盡地主之誼，以最高的規格接待管甯。

但管甯卻不領情，隻寒暄數句，即揮退衆人，神秘地道：“老塗，旁的話先不說了。這是廠督給你的密令！”

說着他就從懷中掏出一小粒冰糖樣的東西，交到塗忠手中。

塗忠畢恭畢敬地接過來，見是一顆蠟丸，也知道事關重大。

蠟丸這種東西，是這個時代傳遞保密信息才用得到的。制作時，先在不怕燙的油紙上，用特制的墨汁寫上信息的内容，将其塞入一個小球狀的容器中，再往這個容器裏灌蠟汁。當蠟汁冷卻凝固後，剝去外面的容器，一枚光滑且不透明的蠟丸就制成了。

蠟丸比起書信來，體積要小了許多，攜帶更加方便隐秘。萬一遇到嚴密搜查，攜帶蠟丸之人可以一口将其吞入腹中。

而且，若想看這種蠟丸裏隐藏的信息，就隻有掰開蠟丸。掰開的蠟丸自然無法複原，有效地防止了信息在傳輸途中洩密的問題。

那字條上的字迹，遇到空氣後也會迅速氧化，變得模糊不清，因此也隻能看一次。

塗忠向廳外掃視了一眼，确信無人偷窺，才小心翼翼地将蠟丸掰開，展開用油紙制成的字條，認真地看了起來。

不多時，塗忠看罷字條，腦門上已經冒出一層細密的汗珠。他趕緊将字條連同蠟丸，就着旁邊燒得正旺的一支大紅燭點燃，直至化爲灰燼。然而由于緊張，他的雙手不禁微微顫抖，一不小心，将一滴蠟淚滴到了手上，立時燙得瓷牙咧嘴。

管甯在一旁冷眼觀看，此時不禁微微一笑道：“老塗，慌什麽！都記住了沒有？”

“記…記住了！”塗忠顫聲答道。

“我說老塗哇，你不會是不敢做吧？”管甯陰陰地一笑，“這可是廠督的意思，你怕個鳥！難不成你還對廠督的命令有意見？”

塗忠渾身打了個激靈，忙不疊地道：“不不不，咱家哪敢不聽從廠督大人的命令！隻不過…”

“隻不過什麽？但說無妨！”管甯将臉湊近塗忠，語氣中透出威壓。

塗忠猶豫了片刻，終于膽怯地道：“隻不過開弓沒有回頭箭，這種事一旦事機不密，洩露了出去，那咱家可就萬劫不複了！”

“那你做得幹淨點不就行了？”管甯不以爲然地笑道，“廠督不是都教給你怎麽做了麽，你隻管照着去做！咱家還給你透個底，這件事廠督是下定決心，一定要做成。即使你這沒弄成，咱們還有别的準備，你也不必太過緊張！”

塗忠這才松了口氣道：“有管公公這句話，咱家就放心大膽地去幹了！管公公請放心，咱家來薊州雖隻有半年，該搭的線都搭上了！隻要咱家派人遞個口信，您就瞧好吧！”

管甯哈哈大笑道：“咱家沒出京師的時候就跟廠督大人說了，老塗這人辦事踏實用心，再難的事，交給他辦準沒錯！事成之後，你就等着高升吧！說，你想去哪？尚膳監還是司禮監？到時候我在廠督大人面前再給你美言幾句，包管趁了你的心意！”

塗忠也得意地笑道：“那咱家就先謝過管公公了！不過說實話，自打從宮裏出來，咱家還是覺得在外面好，不是有那麽句話麽，山高皇帝遠！要真能再往上走一步，咱家倒想換到江南去。都說‘上有天堂，下有蘇杭’，咱家還真想去領教領教！”

兩個太監樂了一陣，管甯似想起了什麽，漫不經心地道：“差點忘了，咱家要派幾個人出關往北邊去，你還得安排安排。”

塗忠聞言吃了一驚，下意識地問道：“北邊？北邊可是蒙古人的地盤，去那邊能幹什麽？”

管甯本來還是笑吟吟的，聞聽此言卻突然變了顔色，陰恻恻地道：“老塗，不該打聽的事情，你就不要打聽了。有時候，知道得太多了，反而給自己惹麻煩，你說是不是這麽個理兒？”

看着管甯那可怕的面孔，在溫暖如春的議事廳中，塗忠竟不由自主地打了個寒顫，連聲道：“管公公說的是！安排個把人出關，本來也不是什麽難事。可前一陣遼東大敗，弄得薊州這邊也緊張了起來。薊遼總督閻鳴泰剛來，新官上任總要來個三把火，我怕他那裏不好通融啊！”

“閻鳴泰那裏你不用擔心。”管甯笑道，“待會兒他還要請咱家去總督府，咱家親自和他打聲招呼不就完了？他也是廠督的人！不過他畢竟是文官，和咱們的身份不一樣。有的事，咱家隻敢和你老塗交底！”

正事談完，管甯起身就往外走。塗忠忙道：“管公公，您好不容易來一次，千萬得多盤桓兩日！咱家早都準備好了，吃喝玩樂一條龍，您要走了，豈不是白準備了？”

管甯輕輕咬了咬牙道：“這次顧不上了。你那套把戲，就留給那個人吧。讓他上路之前，再好好地享受享受！這樣一來，他就更沒有防備之心了，你也更好下手！”

兩個心懷鬼胎的太監在薊州密議，百裏之外的朱由檢卻全然不知。連續兩天，他與孫承宗的大隊人馬一路向東偏北行軍，地勢也漸漸從一馬平川的平原地區，逐漸過渡到了起伏不定的丘陵地帶。

第二天下午，剛過三河鎮不久，前面望見一座小村落，村北即是白雪皚皚、莽莽蒼蒼的大山。

孫承宗這兩天對戚美鳳頗爲賞識，有意考較她：“戚千戶，你可知此地何名？”

戚美鳳在馬上一抱拳，恭謹地答道：“回督師大人，此地名爲段甲嶺。過了段甲嶺，再往前不遠即是薊州了。”

朱由檢奇道：“美鳳，你來過這裏麽？”

戚美鳳笑道：“回殿下，末将雖未來過這裏，但先曾祖卻曾在此地駐兵，并将薊州各地山川形勢繪成地圖。末将也是從地圖上得知這段甲嶺的，地圖上還記載着，山上有一座道觀，香火頗盛呢！”

衆人遙望山上，果然有一座紅牆灰瓦的建築，其上還有袅袅飄起的香煙。孫承宗雖然上了年紀，目力卻是極佳，對朱由檢笑道：“殿下看見了麽？那匾額上寫的是‘沖虛觀’三個字。”

朱由檢極目遠眺，卻根本看不清楚，心中暗自慚愧。沒想到在前世隻顧玩電腦遊戲、看光盤太多，視力大受影響，穿越過來，還不如一個老頭子眼神好使！

孫承宗卻并未注意到他的尴尬，興緻勃勃地道：“此觀名爲‘沖虛’，當從列子所著的《沖虛經》而得名。殿下讀過沒有？”

朱由檢尴尬地搖了搖頭。戚美鳳卻看出他的窘态，微笑着接口道：“末将不懂道家經典，隻知道《孫子兵法》有雲：進而不可禦者，沖其虛也！”

孫承宗大笑道：“說得好！咱們也不要停歇，來個‘沖其虛’，直奔薊州吧！”