“哈哈哈哈哈！”

在一場别開生面的短跑比賽結束之後，三千多名邊軍再加上李來亨的三千騎兵，全都笑得前仰後合。

原來在這組皇帝、王威和二十多名邊軍參加的比賽中，校場長約百步，王威隻跑了三十多步就累得氣喘如牛。其他人早跑到終點了，王威卻是越跑越慢，最後實在堅持不住了，臉色煞白地道：“陛下，臣…臣…臣實在…”

“實在什麽，朕看你最不實在！”朱由檢嘲諷地高叫道，“少廢話，給朕跑到終點！”

那王威是蔭功襲官，又靠溜須拍馬、重金行賄才爬到副總兵的位置上，卻是個典型的草包，别說武藝了，平時生活都基本不能自理，坐騎也是特别能負重的好馬，要不早讓他壓趴下了。今天卻在皇帝的強令下短跑沖刺，這不啻是要了他的老命。在離終點還有十來步的地方，王威實在堅持不住了，撲通一聲栽倒在地，口吐白沫，說什麽也站不起來了。

在數千人的集體哄笑聲中，朱由檢鄙夷地道：“王将軍，就你這兩下子，别說上陣殺敵，敵人來了你連跑都跑不了哇！你父母把你養這麽大、你自己吃這麽肥也不容易，沒的到戰場上白白送命，朕看你還是回家練膘吧！傳旨，薊州副總兵王威于軍事一竅不通，訓練松懈，濫竽充數，着即革職爲民！”

衆邊軍又是一陣騷動，沒想到年輕的皇帝是如此殺伐決斷，連着把薊州城内品級最高的文武官員全給免職了。

朱由檢又轉向和他一起短跑的那二十多名邊軍道：“你們這些人裏有三人比朕跑得快，很好。除了可以繼續留在軍中、領雙倍的饷銀外，這次額外賞銀五兩。至于落在最後的幾個嘛…老人家，朕看你怎麽也得有五十多歲了吧？”

“回萬歲爺，小人今年…六十一歲了…”一名老兵哆哆嗦嗦地道。

“這麽大歲數了就該回家頤養天年，難道我泱泱大明，連幾萬熱血青年都選不出來了麽？”朱由檢感慨地問道，“老人家，你當多少年兵了？家中難道沒有其他男丁？”

“小人從十三歲起就入伍了。”老兵搖頭歎息道，“家裏太窮，讨不起婆娘，小人打了一輩子光棍，家中早沒人了。”

朱由檢沉吟片刻道：“朕今日立下規矩：十五歲以下不得強征入伍，服役最多到五十四歲，滿五十五歲即可退伍。”

那老兵立即慌張起來，顫聲哀求道：“萬歲爺，小人的地早賣了，若是退伍，不就餓死了？求萬歲爺開恩，給小人一條活路吧！”

像他這樣的老兵還不在少數，三千多人中至少有幾十人，此時也一齊跪倒求情。朱由檢忙将那老兵攙起道：“老人家快請起，大家也都起來。朕還沒有說完：你們爲國戍邊，都是有功之人，朕豈能虧待？從今往後，不論是因到達年齡上限退伍，還是因傷緻殘退伍，都可繼續領與當兵時一樣的饷銀，直到百年爲止！”

“萬…萬歲爺，小人耳朵有點背，沒聽錯吧？”那老兵難以置信地道，“不當兵了，還能拿饷銀？”

“你沒聽錯，朕金口玉言，豈能有假？”朱由檢笑道，“回家去吧，每年朕自會從軍中派人，把饷銀送至你家中。”

“萬歲爺！…”那老兵突然嚎啕大哭，趴在地上給朱由檢連磕幾十個響頭，朱由檢怎麽勸也勸不起來！

其餘幾十名老兵也哭成一片，朱由檢隻得一一勸慰。然後又對幾名娃娃兵道：“你們幾個都沒到十五歲吧？也給朕回家去，當兵打仗是好玩的麽？連女人都沒碰過，到這湊什麽熱鬧？”

衆邊軍又是一陣哄笑，朱由檢卻認真地道：“老話講‘不孝有三，無後爲大’，這麽小的年齡，當然不會娶妻生子，萬一不幸陣亡，豈不讓家中絕後？再說你們個矮力氣小，到了戰場上也是送死。快回家吧，到十五歲再來！”

接下來朱由檢又裁汰了幾個身體過于虛弱的士卒，讓他們從軍戶轉爲民戶。做爲補償，除了重新分配土地外，還一次性給了四十八兩銀子的安家費。

此時邊軍已是歡聲雷動，皇帝簡簡單單幾條命令，卻解除了困擾軍戶已達二百多年的幾個大問題！至此已是人人對皇帝心悅誠服，不管朱由檢怎麽安排，他們都不再有怨言。

孫承宗卻大感不妥，急忙将朱由檢請回座位小聲奏道：“陛下以寬仁待邊軍，實乃聖君所爲。然今邊軍兵力本就缺額嚴重，陛下又讓這麽多人退伍，防務豈不更加捉襟見肘？況且給退伍老兵繼續發饷銀，朝廷财力實有不逮，還望陛下三思！”

朱由檢卻胸有成竹地道：“尚書大人所慮當然有道理。但這些人留在軍中也是濫竽充數，打仗的時候隻能起到動搖軍心的副作用，留之何益？饷銀問題也不用擔心，省下吃空饷的銀子，正好給這些真正的邊軍補上。如還不夠，從内帑銀裏出，朕絕不會讓軍人流血又流淚。至于兵源問題，這确實是個大問題，朕也有了些想法，不過這個就得回到京師之後與群臣廷議，然後才能實行了。”

孫承宗還想說些什麽，朱由檢卻又起身道：“朕歇夠了，來，再來下一撥。你們誰也不要故意放水，輸給朕的話，就有可能被淘汰哦！”

這場比賽一直持續到深夜。最後的結果，三千多名邊軍淘汰了五百多名，隻剩下二千七百人左右。這還是朱由檢手下留情了，如果按照秦兵的選拔标準，恐怕連一百人也剩不下。

朱由檢來了幾十次沖刺跑，也确實累得筋疲力盡。安排完三千輕騎兵的食宿以後，他回到暫時用作行宮的薊遼總督府倒頭就睡。孫承宗一想也好，就讓皇帝在薊州歇息一晚，明日即啓程回京師。此次雖然皇帝出行有些莽撞，但能徹查薊州空饷問題，也算是有所收獲。

第二天清晨，孫承宗早早起來，見朱由檢也已洗漱完畢，便賠笑道：“此間事已了，陛下也該回京師了。”

“啊呀，我的尚書大人，你怎麽這麽沒情調呢？”朱由檢卻嘿嘿奸笑道，“朕白給你背那首《浪淘沙》了？你就不想到山海關，看看那白浪滔天的勝景？”

“什麽！”孫承宗大驚失色道，“陛下，難道您還要去山海關？君無戲言，陛下昨日可是答應老臣，在薊州辦完事就回京的！”

朱由檢卻一臉無賴地道：“朕是說了，但原話是‘朕辦完事就回京’，可沒單指薊州。現在事情還沒辦完，隻好委屈尚書大人再陪朕去一趟山海關。朕也實話實說吧，薊州隻是順路，山海關才是正題！”