楊漣聽說王在晉和袁可立甫一到任便連夜視察城防，既吃驚又敬佩，更是非見二人不可，索性停在守備府門前不走了。
又過了半個多時辰，王在晉和袁可立才騎馬并辔而來，身後是曹文诏、曹變蛟叔侄領着數十名關甯鐵騎緊緊護持。楊漣望見二人雖然須發皆白，在馬上卻是英姿勃發；再看自己，雖然也曾雄心萬丈，如今已廢人，心下難免有些黯然。
這時王袁二人也看見了楊漣，又驚又喜道：“楊公大駕光臨，何不進府稍歇？”
楊漣畢竟是豁達磊落之人，很快便重新振作起來，哈哈一笑道：“守備府閑雜人等豈可擅入？不過學生思念二位大人久矣，聽聞二位昨日剛剛進城，今晨就耐不住性子，早早趕來拜望了。沒想到二位更早，倒是學生貪睡了。此處不是講話之所，咱們進去詳談。”
王在晉和袁可立是和等人，一聽就明白楊漣此來是有事，而不是普通叙舊，忙叫楊漣的随從背他入府。至議事堂分賓主落座後，楊漣先不說自己的來意，向二人笑問道：“聽說昨夜二位大人宴請南京文武官員，怎麽不好好休息一晚，就這麽着急去巡視城防呢？”
王在晉對袁可立做了個“請”的手勢，那意思是你是南京兵部尚書、參贊機務，還是你來介紹更爲合适。袁可立也不客氣，點了點頭便道：“不瞞楊公，我們兩個奉旨來南京，一是要确保南京絕對安全，二是要籌備錢糧軍需，支援各地官軍；三是看看南京衛所官軍是否能戰，如果能戰，則要抽調精銳兵力，直接投入平叛作戰中。”
“那二位昨夜所觀如何？”楊漣問道。
袁可立歎了口氣道：“不容樂觀。南京衛所官軍名義上雖然不少，但缺額現象相當嚴重，昨夜我視察了四五個衛營，實際觀察，真正的兵力大概隻有定額的一半。而且軍紀渙散，警備松弛，有的衛竟連值夜哨兵都沒配備，王大人和我都帶人進營了，對方還一無所知。這樣的兵将要是到了戰場上，還不得讓人家殺得屁滾尿流？”
楊漣聽罷大怒道：“學生來南京之後亦有耳聞，說衛所官軍武備松弛，不堪大用，沒想到竟憊懶到如此程度！都是誰在帶兵，二位大人懲處他們沒有？”
“現在還不宜懲處。”王在晉苦笑道，“我們是剛來，人還沒有認熟，也沒有視察完所有的衛所。再說冰凍三尺非一日之寒，官軍積弱如此，也不是懲處一兩個軍官就能馬上改觀的。節寰兄也是這個意思，他不但沒有訓斥任何士卒，反對他們多加鼓勵，軍紀相對較好的還當場發放賞賜，很得基層士卒擁戴。隻是那些将官，哼哼…”
“怎麽？”楊漣立即關切地問道，“莫非有将官不服二位号令？”
袁可立重重地哼了一聲道：“正是！剛才我在府軍左衛視察時，看到府軍五衛的營地離得太近，導緻城防出現空隙。我便試探性地問府軍左衛指揮使趙逢春，楊公猜他怎麽說？他說他的營地一百多年來都在此處從未動過，前幾個月南京守備、懷遠侯常胤緒剛剛視察過，一句話也沒說，說明城防不必擔憂。如要調動，則有各種各樣的困難，總之是不能動。”
在楊漣下首坐着的曹文诏此刻實在忍不住了，憤然插言道：“楊大人，你說他們說的話可氣不可氣？當時末将沒壓住火，搶白了姓趙的一句：‘這還沒讓你們出城呢，若要調你們出城殺賊，卻又如何？’結果姓趙的一翻白眼道：‘末将等祖上就是老開平王常老王爺的部下，平日裏得的都是懷遠侯府的恩惠，作戰時有常家後人指揮，仗才打得踏實，将士才肯用命。聽說順國公要奉旨進京，那公爺離開這段時間，将士們怕有後顧之憂，就未必肯出城作戰了。’聽完這話，當時末将恨不得揍他…”
“曹将軍，稍安勿躁！”王在晉沉聲打斷曹文诏，曹文诏吓得立刻不敢說話了。
王在晉這才轉對楊漣道：“我和節寰兄身負聖上重托，自當謹慎行事，絕不可火上澆油。趙逢春雖然出言不遜，但軍中士卒欠饷也是事實。我昨晚就查過戶部賬冊，南京雖總攬江南财賦，但曆年都有窟窿，舊窟窿還沒填上，新窟窿比舊窟窿更大，因此幾無錢糧可用。明年夏征還早，俗話說兵馬未動，糧草先行，就算各衛所肯聽号令，手中無糧，爲之奈何！”
楊漣聽罷，如同心頭堵了一個大疙瘩，雙眉緊鎖道：“那二位大人有何計較？”
“也隻好矬子裏拔将軍了。”袁可立苦笑道，“我打算抓緊時間視察南京所有衛所，擇其略有戰鬥力、肯聽号令者，先調到滁州一部分兵力，最起碼要五千到一萬人。現在滁州隻有黃得功的五百步軍駐防，黃得功是一員猛将，但流賊真要大兵壓境，他那點兵力根本撐不了多久。”
“另外，我們還得設法讓常胤緒和胡應台盡快奉旨啓程。”王在晉接口道，“事情明擺着，二人已經不在其位，仍要謀其政，尤其是常胤緒，在衛所軍中頗有聲望。有他這個後台在，衛所兵豈肯乖乖聽命。對了，楊公此來，必有見教，不知您對南京局面怎麽看？”
“學生正爲此事而來。”楊漣心情異常激動，原原本本地把定遠侯鄧紹煜對他所說的話又複述了一遍，最後笃定地道，“學生認爲定遠侯并無欺瞞使詐之意。若每個勳臣都像他這樣，南京又怎會是現在這個局面！”
王在晉、袁可立聽罷大喜，王在晉沉吟片刻道：“隻要能掌控金吾四衛，南京事就大有可爲。鄧紹煜不想出頭，可以理解，我們也不用他親自出頭。唔…楊公，節寰兄，我有一個想法，你們聽聽，看看是否可行…”
“這是一記奇招。”袁可立聽罷緩緩地道，“不過我看隻要環環相扣，此招有驚無險，可以爲之。不過，我總感覺南京城中還有些不對頭的地方，我們一定要多加小心…”