“你是不是覺得，自己很了解我？”沈淵不愛聽這種言論，絲毫不客氣，給了州來莊主一個下馬威。對方的臉色便要尴尬，又沒辦法與個女子計較。
“自然不敢，”他道，“沈家兒女曆來聰慧，足智多謀，哪是我等庸人能相提并論的。”
夕陽西垂，落日灑晖，兩個人都沉默了。沈淵還是選擇折回腳步，不願再與觀莺照面。尹淮安已然安排下去，晚飯時候會請觀莺同坐，套一套她的心思。
主客分頭而去，沈淵回到屬于自己的那方小院，尹淮安另有瑣碎莊務。州來的每個人各司其職，忙碌擁擠表象之下，實則是一派平和。昌平手忙腳亂來請花魁娘子時，她正坐在秋千上，慢慢欣賞沿牆根新栽的紅梅花。
“什麽意思，觀莺找不見了？門上的看守也沒見着？”沈淵懷裏抱着雪白獅子貓兒，聽見小厮來報，難不詫異：“東蓮呢？她是貼身伺候的，也沒聽見、瞧見什麽異樣？”
尚未開始的勸說被意外打亂，觀莺竟然走丢了，在固若金湯的州來山莊遍尋不得。昌平道，東蓮從前面廚房回去，發現屋子門是敞着的，進去就發覺觀莺姑娘不在房裏，架上的披風外袍也随之不見，丫鬟大驚失色，立刻禀告了莊主，譴下人分頭去尋找，終無所獲。
“門上的弟兄說，還沒到換班的時辰，他們一直守在門口，并沒看見有任何人進出。”聽沈淵問，昌平回話道。
“罷了，你先去跟着你主子，我稍作些打算。”沈淵暫且理不出頭緒，隻得先叫小厮退下。绯月正從屋裏端了填好炭的手爐出來，跟着聽見一星半點，不由得咋舌：“怎就出了這樣的事？這位觀莺姑娘，還真是一刻不得消停。”
沈淵勉強扯出個冷笑，鼻腔微不可察哼了聲：“剛說完她可憐，就開始嫌麻煩不夠，淮安還是救了她性命的，真就一點不懂感恩。”
這邊主仆幾個女子還沒想出應對之策，那廂州來莊主已迅速安排下人手，到山莊附近仔細地搜找，莊裏的偏僻角落也不能放過——觀莺自從進來，就是昏昏沉沉的，哪裏辨認得清楚道路。
隻一位薛媽媽左右爲難，領着竈上衆人着手備飯，已經安排好大半，忽然聽說出了變故，還不知晚飯要推到幾時。好在準話很快傳過來，正桌上少觀莺一個不少，莊主和小姐總不能爲了她一起餓着。
老方管家的兩個兒子分帶内外，山莊裏頭先被找了個遍，并沒有發現觀莺的蹤迹，天色已晚，附近都是茂盛山林，愈發烏沉沉辨認不清方向形影。尹淮安留在内書房，聽着下人彙報，眉心也越擰越深了。
“别太擔心，她是最愛惜性命的人，不會做什麽傻事。”沈淵尋過來，遣走等閑人，獨自與尹淮安說話開解，“門上既然說，沒看見觀莺出去，那必然是藏在什麽地方，等着莊子裏發現異樣，找她亂起來的時候，偷偷溜出去的。算算時辰，她不可能走出多遠，叫夥計們點上火把燈籠，細細地找，總會發現。”
冷香花魁十分不喜歡觀莺，也并不在意這個女子的死活，然則救人一命，到底還是勝造七級浮屠，如若真的放任她走失不見，因而丢了性命，傷的恐怕是自己來世的福報。沈淵知道，尹淮安差不多也是這樣想，或許比自己還多幾分真情實意的擔憂或同情——不啻沈涵還是淮安，明明是縱橫帷幄的铮铮男兒，卻都比她心腸軟而良善。
尹淮安道，即便觀莺無心做傻事，天黑路滑，山中還難免有野獸出沒，一個尚在病中的女子混迹其間，實在危機重重。大肆搜山也是極不妥當的，興師動衆不說，傳出去，是爲了一個撿來的殘花敗柳，州來的名聲也不必要了。
“再放心不下，也不該和自己的脾胃過不去。薛媽媽年紀也大了，每日給你操持飯菜，你就算顧全她的面子，好歹應該吃一點。”沈淵難得耐下脾氣，好生相勸，關懷倒是不摻水分的，“在你的莊子裏，你不動筷子，我也沒有吃獨食的道理不是？”
她甚少說這些俏皮話，尹淮安不得不順下來，眼睜睜看着她俨然一副主人模樣，拍拍手命下人進來，将飯菜直接擺在書房。幸好，牆下自然有桌幾，不至于讓湯飯碗碟占滿他那張勞形長案。
“绯月、绯雲留下就足夠了，薛媽媽，再煩你叮囑下去，叫他們把飯食分好裝了，讓昌平領着，給出門尋人的弟兄們送去。”書房裏爐火暖和，花魁娘子卸了鬥篷外袍，隻作家常的水藍裙衫，挽袖親手添湯盛飯不說，還沒忘了體恤一把下人。
尹淮安不作聲，絲毫沒什麽類似于越俎代庖的不悅念頭，反倒喜歡看沈淵這幅模樣。他們之間有過尴尬，彼此連往來見面都全是爲了外人，久久找不到破冰的借口，而她現在這般，便算是不見外了。
“等會兒，天就徹底黑了，外面又那樣冷，她不是傻子，會知道找個地方避寒。”沈淵舀着湯匙，酸蘿蔔老鴨湯開胃，不似外面做的油膩膩，“這附近有沒有什麽人家、窩棚的，你可清楚？叫人去這些地方找一找，或許會有收獲。”
州來莊主自然熟悉道路，忙點頭應下，道說除卻從前帶她與秋筱去過的那處場院，零零散散還有三兩茅屋，供平日巡山的弟兄們歇腳，隻是位置僻靜，路人輕易找不到罷了。
“那就去找找看，”沈淵毫不猶豫，“左右她也不認識路，歪打正着摸索到了，也未可知。”
外頭薛媽媽已經按吩咐裝好食盒，交給小厮們帶了出去。州來山莊甚少有過黑夜巡山的場面了，點點火光發出柴火燃燒的熏糊味，遮不過飯菜誘人的香。玉瑕山本是道家修行清淨地，這下子徹底被浸染俗世煙火，饒那漫天的神明星官嗅到，也會忍不住開圓光瞧一瞧。