盛秋筠沒有單獨和冷香花魁說過話，兩個人的身份也沒有交集，貿然在街上遇見，彼此還有少許尴尬。初見時，秋筠與失散多年的妹妹見面，仍然是一身村婦打扮，可想在婆家的處境并不樂觀，這次卻整齊體面了許多。
“真巧，盛阿姐，沒想到在這兒遇見你。”花魁娘子破天荒主動搭話，緣由無他，人家好好走在街上，被自己叫住，“盛阿姐這會兒進城，爲何而來？天色不早了，可需要我送你一段？”
“不，不用……”盛秋筠連連擺手，又覺不夠客氣，也向花魁笑了笑，略彎彎腰：“我是個鄉下人，走幾步路不礙事，别弄髒了姑娘的車子。”
對方說着拒絕，眼神卻閃爍飄忽不定，似有似無地向冷香閣花魁身上瞟，分明就是在表達欲言又止。沈淵與盛秋筠說話不超過五句，可那份對妹妹的疼愛牽念叫冷美人也動容，尤其有盛家母子的嘴臉襯托在前，秋筠的品格更加令人油然生敬。
風味莊不是尋常食肆，以盛秋筠手中提着個黑漆食盒，做工似乎不太好，邊縫還在向外冒着熱氣，她很努力地用袖口遮蓋，然而隻是杯水車薪。沈淵見她轉身欲走，随即向丫鬟遞過一個眼神，绯月便追上去，頗爲熱絡地拉着盛秋筠的手臂：“盛大姑娘，我家小姐知道，您挂念着秋筱姐姐，平日又不得相見，今兒既然遇上了，那便是有緣分，你若有什麽不放心的、想問一問的，盡管與我們小姐說。”
绯月從小伺候在墨觞家，一經手便知秋筠這身衣裳看着顔色鮮豔，實則也不過是中下的布料，甚至略略粗糙，好在不是夏日裏，沒有貼身穿着，不至于劃疼了皮肉。
盛秋筠斜戴着一支钗，樣子普通，成色到是很新，十足十沉甸甸的金貨，打成單隻卧眠鴛鴦。盛家老太太給大女兒找的不是什麽良配，按尋常推算，斷不可能一下子轉變了态度，對媳婦大方起來——事出反常必有妖麽，盛秋筱好歹在冷香閣做小伏低，将沈淵哄得高興，小閣主自然不介意關切她們姐妹幾句，全當禮尚往來。
“正是，而且我瞧見，阿姐的食盒似乎不太好了，這一路走回去，隻怕飯菜要冷。”盛秋筠還在同绯月推辭，沈淵直接跟上前，主動拉近距離，“風味莊想必備着食盒，我可叫人爲阿姐換一隻，回到家中也好交代，再者麽……”
冷香花魁放低聲音，看着近身無人，與秋筠四目相對道：“秋筱妹妹身在我樓中，阿姐若有心見她一面，我可以爲阿姐安排。秋筱素日與我親近，也常常說着思念。”
談到姐妹，盛秋筠神色動容，意欲收回的手臂也放松下來，由着冷香閣的主仆兩個将自己擁進馬車。青綠厚緞的門簾後頭，車廂裏熏着炭爐，銅絲密編罩籠下銀霜星星點點冒着火光，暖意瞬間撲面而來。
風味莊裏都是食客，盛秋筠不好意思停留廳上太久，叫過了菜，一直在門口等着，傍晚的風并不喧嚣，時辰久了，仍将手臉吹得冰冷。沈淵将盛秋筠請在中間落座，命绯月倒了杯暖籠裏的熱茶。
“這是牛乳茶，用水仙做底子，兌上燒熱的牛乳，滴進木樨清露，又加了勺雪片糖，味道偏甜了，我自己喜歡的，不知阿姐喝不喝得慣。”花魁讓了盛秋筠先請，绯月又從随行的匣子中端出兩碟零嘴，一味甜口的紅梅杏、一味偏鹹鮮的酥脆貓耳朵。
花魁娘子端茶杯的樣子也好看，垂下眸子小口啜飲，解了在外頭說太多話的口渴。盛秋筠嘗了嘗，滋味果然甘甜，回韻又清潤不至膩口，饒是個女兒家便無法不喜愛。
小時候盛家父親還在，耕讀傳世，家中尚且算寬裕，秋筠是第一個女兒，過了幾年掌上明珠的日子，知道湯水中加上雪片糖，滋味會大不相同，可什麽木樨清露、牛乳羊乳的，卻不敢想。
至于後來？父親一去世，家中日漸拮據起來，不過是鹹菜清粥度日，一碗米湯中看不見幾粒白米，還都撈給了男丁，秋筠年紀大些，尚且可以捱過去，秋筱餓得皮包骨頭，還不如外面跑動的小野貓。
“我冒昧了，敢問這位娘子，我家秋筱在冷香閣中，沒有……沒有給娘子和夫人添麻煩吧？”
盛秋筠稍稍遲疑，挑揀出的字眼很有意思。沈淵雙手捧着青花茶盞，拿蓋子仔細刮去水面浮沫：“阿姐心疼秋筱，這份手足親情我十分明白，阿姐也不必有所顧慮。冷香閣是什麽地界兒，我無從辯白，令妹身在其中，當初也是她自己點了頭，夫人才安排她接見了客人。盛阿姐請盡管放心，秋筱雖暫時出不去，在樓裏過的日子也不憋屈，沒有挨餓受凍，也沒有人打罵爲難。”
自己打算說得委婉一點，對方卻開門見山，竟是盛秋筱鬧了個不好意思，不由得紅了臉，捏着茶杯的手也無處安放。前次送藥膏進冷香閣，盛秋筠心中就在打鼓，萬一讓那當家作主的夫人誤會了，自己妹妹的處境莫不是要變艱難。
“阿姐送進來的藥，并沒有用武之地。”花魁娘子仿佛看透了她的心思，說着說着就引到了話上：“我看過了，都不是尋常的成色，想必花費了阿姐不少體己，”美人眸光懇切，主動向盛秋筠靠近，“我知道，阿姐在婆家過得不易，同爲女子，你們姐妹的境遇令我同情，我還算命好，生在夫人肚子裏，秋筱那邊尚且可以照顧，還請盛阿姐也珍重自身，才好叫秋筱安心。”
秋筠嘴唇翕動，聽下來甚有感觸，從小她也讀過書，是非好壞可以分辨得清楚。“實不相瞞，我本還以爲，娘子深受墨觞夫人疼愛，脾氣會驕傲一些，不成想卻是如此平易近人。”
花魁付之一哂，不置可否：“旁人如何評說，哪兒是我能左右的，索性就不去在意。能使得盛阿姐對我改觀，可見人與人之間，還是要相處過，才能見真章的。”