墨觞夫人房中春意盎然，同樣擺着一盆水仙，花開燦爛，香飄滿屋，推門先看見那翠葉叢中滿枝芳菲，潔白重瓣中簇擁瑞黃一點。花魁娘子解下鬥篷，随手交給水芝，自個兒徑直到養母身邊挨着坐下。
“來時路上經過廚房，他們已經做得餃子，香味兒飄得滿後院都是。”沈淵喝口熱茶暖身，揚揚下颌向桌上小瓷盤：“新換了一家蜜煎，娘親嘗着如何？有幾分家鄉的味道麽？”
櫻桃煎殷紅欲滴，碟子邊緣放着幾枚銀簽，墨觞夫人早已品嘗過，對滋味甚是滿意：“做得确實地道，你從哪兒找來的，以後讓水芝也常去。”
花魁手上剝着蜜橘，目光從水仙盤上挪回來：“咱們那位賬房先生總出去采買，有次路過城東菜市，碰巧就看見了，他們家正裝飾門面，一問才知做的是幹果生意，這不，賬房就記下了，回來同绯月說了一嘴，丫頭又講與我聽。”
墨觞夫人點點頭，轉而吩咐水芸将香爐挪遠些，免得待會兒傳菜，絆到誰的腿腳，也不好被熏香味擾亂進食：“還有，趙媽媽可将糕餅都分下去了？前頭奏完歌舞，就讓她們下去用飯，今兒新年夜，沒得讓誰餓肚子。”
水芝領了小的，幫着水芸搬騰香爐，又道外頭皆已安排妥當，小姐瞧見的正是年飯，專門給那些姑娘們預備下：“何嫂子做事老道，都是按照夫人吩咐，油水放得足，絕無克扣的。除了餃子人人有份，還下了熱湯面，用新鮮斬的羊雜兒和嫩菜心做鹵子，饞人得很，斷不會讓誰餓着。”
“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，整座冷香閣中，這麽多張嘴要養活，真是辛苦。”花魁娘子剝好橘子，分一半給自己養母，又拿兩個完整的遞給水芝：“你們拿着，自己剝開吃去。”
大丫鬟躬身謝過，挨着炭盆邊上半坐，笑道：“姑娘愈發操勞了，其實平日也不如此，隻是年節裏稍見忙碌。咱們夫人寬厚，不像外面那些黑心的，一味隻知作踐、欺負。”
“不說這些，别掃了大家興緻。”墨觞夫人開口制止，水芝低頭“嗳”了一聲，手中橘皮已經完完整整剝下，被丢進炭火中。如此做法早不稀罕了，屋裏略顯濃郁的熏香味立時被淡淡酸澀沖開，聞着舒心許多。
橘瓣飽滿多汁，金黃燦爛似天上鈎，甫一入口，汁水便爆開來，甘甜微酸湧進喉嚨，竟比後廚備的冰飲子還解渴生津。還沒待母女兩個說上幾句話，後園的小廚房已經熄火歇竈，飯菜出鍋，統裝在紅漆提梁三層大食盒中，由丫鬟們送上樓來。
绯月、绯雲兩個在前，齊齊向墨觞夫人與小閣主跪下叩拜，一對響頭換來厚厚的兩封紅包，其餘幾個小的也不例外，喜滋滋收入袖中。團年飯下人們是不上桌的，便擺在了裏間榻幾，墨觞夫人與沈淵分坐兩端，讓水芸領着小丫頭們都下去，隻留了三個貼身大丫鬟伺候。
花魁特意叮囑過的炖排骨擺在正中，茶香鴨子緊随其側，周圍團團放置二熱炒、二冷盤、二面點、一羹湯，另有道什錦鍋子，單獨放置在榻邊小桌，旁邊架上是溫熱的杏仁茶。果然如沈淵所言，茴香排骨中山藥炖得軟爛入味，墨觞夫人嘗過，贊不絕口。
“娘親喜歡，就是這道菜的福氣了。”沈淵不急着動筷子，自有绯月在旁爲她布菜，“聽着外面笙歌頻起，倒覺得比往年更熱鬧了。”
墨觞夫人道：“往年沒有好的琴師，也沒有你調教出的歌女舞姬，新年人人都回家團聚，冷香閣中難留住客，自然不必大肆演奏。快用飯吧，等下涼了吃進肚裏，要傷脾胃的。”
“話雖如此，卻有個奇怪的人，總喜歡大冬天吃冰飲子，也不見他吃出什麽病症。”花魁言下所指，自然是位姓離的公子：“雪城不來與我們過年，我照慣例，讓人送去了千層油糕。小厮帶話回來，說樂館兒裏頭冷冷清清的，雖然也貼春聯、放爆竹，可隻有雪城和跑堂小子，我當真不知，他守在那裏，能有什麽趣兒呢。”
冷香閣主爲養女添碗松仁雞圓羹，笑容溫暖和藹：“你們畢竟沒有成親，一個男子頻繁往來冷香閣，傳出去也不好聽。淵兒，我與你說句貼心的話，我預備着，最早等到來年開春，你哥哥從西北回來，就請他做主，爲你與離公子交換庚帖，如此就是定下了婚事。是另外置辦宅院呢，或是夫婿自有打算，你都可以從這個地方出去，過自己的日子。”
花魁娘子舀着調羹，佯作失落狀：“母親是要攆我走了。我自覺還沒學懂管賬理家，如何能嫁爲人婦，夫人，你便發慈悲多容我幾日，我吃得不多，叫哥哥回來交夥費。”
幾個丫鬟皆忍俊不禁，绯月捂着肚子，強忍了沒“嗳唷”出聲：“照姑娘這麽說，豈非連奴婢和绯雲都要一同被趕出去。可見您就放一萬個心，夫人心腸最是和善，斷不會做這等刻薄事兒的。”
墨觞夫人看着女孩子們說笑，索性不予理會，專注于食，偶爾誇幾句小姐心思伶俐，安排的菜色搭配合宜。實則團年飯大多爲讨口彩，母女兩個的食量斷用不完，各樣嘗過，揀喜愛的多用幾筷子，随後便撤盤，換了什錦鍋子上桌。一飲一食皆有規矩，餘下來品相尚且完整，就都歸了丫鬟們解饞。
三腳銅鍋沉重，隻能架在外間大圓桌上，炭塊熊熊舔着底座，内裏湯底翻滾沸騰，鮮牛羊肉卷子切好碼在盤中，交錯放進青蔬，圍了桌子小半圈。和上次的菊花鍋不同，這回改用鴛鴦爐，一半高湯撒進蔥段姜片增香、一半以幹椒陳醋吊出酸辣，作何抉擇全憑喜好。
小廚房留了心，涮鍋子用的拌料直到此時才呈上來，力求一口最新鮮。花魁滿意，轉頭叮囑绯月記下，回去給那廚娘發賞錢。