賈後奪權成功，所幸有張華等人的同心協力，盡忠職守，政局得以穩固。但由于太子司馬遹并非是賈後所親生，賈後意圖廢除太子，太子被賈後污篾謀反，因此被廢。趙王司馬倫采取了孫秀的計謀，挑撥賈後殺掉太子，而後趙王司馬倫聯合齊王司馬冏以替太子報仇爲由發兵除掉賈後以及她的黨羽，趙王司馬倫專政。
趙王司馬倫自立爲皇帝，惠帝退位爲太上皇，齊王司馬冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎三王聯合常山王司馬乂讨伐趙王司馬倫。去除趙王司馬倫及其黨羽，惠帝複位，齊王司馬冏專政。成都王司馬穎及河間王司馬颙派軍讨伐齊王司馬冏，長沙王司馬乂聯合宮廷将領于京城洛陽響應。齊王司馬冏及其黨羽被消滅，長沙王司馬乂掌政，被外戚羊玄之遙控。
成都王司馬穎聯合河間王司馬颙率軍攻擊洛陽，讨伐羊玄之等人，但被長沙王司馬乂屢屢擊敗。洛陽城缺糧，宮廷将領逼東海王上奏免除長沙王司馬乂，開城投降。長沙王司馬乂被河間王司馬颙将領張方所殺害，成都王司馬穎逼迫惠帝立他爲皇太弟，河間王司馬颙爲太宰，東海王司馬越爲尚書令。
後宮廷将領陳轸集結各方兵力，挾惠帝讨伐成都王司馬穎。最後失敗了，晉惠帝被俘，東海王司馬越逃回他的封國東海，河間王司馬颙将領張方占領了洛陽。
東海王司馬越的親弟并州刺史東瀛公司馬騰及幽州刺史王浚聯合異族鮮卑、烏桓等勢力擊敗成都王司馬穎。張方挾持晉惠帝逃到了洛陽，擁有關中及洛陽的河間王司馬颙與東海王和解，最後成都王司馬穎被廢，河間王司馬颙改立司馬熾爲皇太弟。
東海王司馬越在山東再次起兵，西向進攻關中，東海王司馬越攻入長安。河間王司馬颙和成都王司馬穎敗走，司馬模占領了長安。東海王司馬越迎接惠帝回洛陽，随後成都王被害，晉惠帝病死，豫章王司馬熾繼位，是爲晉懷帝，由東海王司馬越攝政，八王之亂至此結束。
因爲天災**，少數民族又受到當時士族統治者極端的壓迫，内遷的諸民族乘機舉兵紛紛尋求**謀生，造成了五胡亂華，永嘉亂後士族百姓紛紛南渡自保，其中能建邦成爲戰國者有十六國。
當時外族有匈奴、羯、鮮卑、氐、羌、盧水胡、烏桓、巴人及高句麗人，八王之亂期間，地方勢力不斷的膨脹，少數民族陸續的叛變，氐族李雄在益州逐漸勢大，兩年後稱帝，國号成，與羅尚在巴郡對峙。
司馬穎遭王浚和司馬騰圍攻，派遣匈奴領袖劉淵回并州發兵支持，劉淵乘機宣布**。劉淵稱帝，國号漢，割據山西西南部，由于晉朝無力平定叛亂，加上嚴重的自然災害，嚴重動搖了統治基礎，晉室在八王之亂後面臨一場覆亡的危機。
劉淵是匈奴族人，字符海，祖父曾經幫東漢讨伐黃巾軍，因而趁機定居黃河流域。劉淵在漢地長大，幼時就學習儒家文化，他的父親劉豹奉請上黨崔遊當他的老師。
在崔遊嚴格教育下，他習讀了《詩經》、《易》、《尚書》及《孫子兵法》等漢書。劉淵在攻讀儒家文化的同時，繼續練習匈奴人的騎射搏擊之術，逐漸成長爲一名胸有韬略，柔中有剛的文武全才。
然而就是這樣一個全才，當時的晉武帝始終不敢委以重任。一次晉武帝讨伐東吳，需要主帥，有許多人推薦劉淵，晉武帝沒有任用。另一次是涼州一帶被鮮卑首領攻占，急需征戰衛邊，有人再推薦劉淵，這時的晉武帝雖然心有所動，但朝中有人反對，晉武帝便放棄了這個念頭，因而在當時的西晉，劉淵一直沒有施展才能的機遇。
正是因爲劉淵一直沒有施展才能的機遇，所以才在帝王簿中刻下他的名字，如果在任何一次被委以重任，那麽劉淵就隻能是晉室的一員将領了。劉淵在曆史的折磨中忍受了一次又一次痛楚，焦急地等待着時機，終于有一天時機來了，劉淵在征讨亂軍的過程中回歸匈奴，自立爲王，建都離石，開啓了漢國的基業。
爲了穩獲人心，劉淵以西漢皇室外甥自居，國号稱漢。劉淵因漢代曾将皇室宗室女嫁給匈奴，先祖爲此女之後，所以以劉姓自居。此時劉淵即用恢複漢室的大旗爲前進的方向鋪平道路，劉淵遷都平陽金殿，正式登基稱帝。
劉淵在金殿建都後要築城牆，把附近的老百姓都抓來了作苦工，然而城牆卻遲遲不能築成。隻好貼出黃榜招募賢人建築，黃榜被一位名叫橛兒的少年揭去了，這橛兒是金殿南面韓家莊韓老太太的養子。說起橛兒他的身世頗爲傳奇，他是韓老太太剜野菜時撿的一枚龍卵，拿回家放置炕角暖着，卵殼破裂的時候，從裏邊爬出了一個男嬰。當劉淵知道揭榜者是個少年時心裏很不踏實，命橛兒立了軍令狀，七天蓋不好就要問斬。
一連五天都不見動靜，鄉親們都暗自地替橛兒擔心，到了第六天夜裏，突然刮起一陣狂風，頓時天昏地暗，飛沙走石，等到風停止的時候，一道城牆圍住了金殿。
劉淵大喜，駕臨親自觀看，卻看見這城牆上寬下窄，建築颠倒了。抓來橛兒正要問罪，卻見風沙又起，城牆在風中打了個颠倒，變好了。
劉淵大怒，認爲橛兒是個妖怪，有意戲弄他。然而橛兒早就趁着風沙逃走了，劉淵匆忙派兵擒拿。橛兒逃至西面的呂梁山下，前面無路可走，後面又有官兵追來，撲倒在地就變成了一條蛇，那蛇覓了個石縫鑽了進去。追兵到來的時候，隻看見一截蛇尾，揮劍砍斷，鮮血流出，滔滔不止，就成了一道清泉。
老百姓認爲橛兒是龍太子下凡，解百姓災厄、爲民衆謀利的。因而在泉邊不遠處建祠廟祭祀，名叫做龍子祠。
劉淵不僅有好眼力選定金殿定都，而且治理國家也是一把好手。光文皇帝劉淵身穿布衣，居住的地方也沒有雙層的坐墊，皇後妃嫔也不穿绫羅綢緞，拉車的馬匹不喂粟榖，這是愛惜百姓的緣故。劉淵不僅具備文武韬略，把握曆史機遇，還是一位自身素質比較好的人。
然而這樣一座巍峨的城池，僅僅存留了十多個春秋，很快就夷爲平地，化爲一片廢墟。這興亡之間，到底有何種奧秘呢？
劉淵去世後，繼位的是太子劉和，劉和聽信殲臣挑撥，想除掉手裏有兵權的劉聰，結果劉和皇帝被劉聰誅殺，在血雨腥風中，劉聰登上了皇位。劉聰是劉淵的第四子，劉聰在曆史上有一個開拓性的創舉，那就是一下并立了上皇後、左皇後、右皇後三個皇後，劉聰的昏庸可見一斑。
劉聰死後，劉粲繼位，靳準圖謀篡位，殺了劉粲不說，還把劉室的男男女女不分老幼全部殺死在東市，血流成河，慘不忍睹。後來劉曜登位，和石勒發兵讨伐靳準，又是一場血腥的戰争。靳準被自己的左、右車騎将軍結束了性命，石勒攻進城後竟然一把火燒毀了劉淵的金銮寶殿。
無法想象那把大火到底燒了幾天幾夜？火焰到底蔓延了多少裏？劉淵的金銮寶殿怎樣在大火裏掙紮哭泣，最後痛苦地化爲了灰燼？浪淘盡千古風流人物，眼前隻見這一彎清清的金殿水，湯湯流出的不回頭。
在中國古代宮廷裏，皇帝擁有後宮三千佳麗，在衆多妻妾中，皇帝的正妻稱爲皇後。在周朝以前，天子之妻皆稱爲妃，周朝開始則稱爲後。到了秦始皇統一六國之後，改天子爲皇帝，并訂定皇帝的正妻爲皇後的後妃制度。
五胡十六國時期，漢國昭武帝劉聰就曾經冊封了十一位皇後，一舉破了少數民族王朝的一位皇帝冊封皇後的記錄。劉聰，字玄明，是劉淵的第四子，自幼聰慧好學，漢化程度很高，十四歲時已通習經史、百家之學，對孫吳兵法尤爲精熟。又善書法、詩賦，工草隸二體，有詩百餘篇，賦頌五十餘篇。劉聰武藝精強，十五歲時開始學擊劍、騎射，膂力過人，彎弓三百斤，文武俱佳，在當時确實是一個難得的人才。
所以太原名士王渾曾對劉淵說；“此兒尋不能測。”
但是劉聰既不是西漢的後裔，也不是東漢的延續，而是北方匈奴貴族的一支。當時北方匈奴貴族劉淵在汾河流域起兵，他不像三國的劉備一樣打劉家漢朝的旗号，而是自立爲帝，号稱漢國。這也就是曆史上所說的，在西晉與東晉之間的五胡十六國之一的漢國。
劉聰在前期曾冊封四位皇後，呼延皇後、武孝皇後張徽光、武宣皇後劉娥、武德皇後劉英。而劉聰在後期則冊封了七位皇後，劉聰好美女，在立樊氏爲上皇後時，除了三位有名号的皇後之外，佩皇後玺绶的人還有七位。後來劉聰又加設了中皇後；而末期所立的四位有名号的皇後都活到劉聰逝世以後。
劉聰即位後，在執掌朝政期間，曾經創造了漢國的一時鼎盛。劉聰殺兄太子劉和奪位，翌年劉聰派大将軍呼延晏攻破洛陽，俘虜了晉懷帝司馬熾，又派劉曜最後攻陷長安，俘虜了晉愍帝，西晉從此滅亡。
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