宇文泰趁着南朝梁在侯景之亂後諸王内鬥之際，先後攻下蜀地及江陵，并立西梁爲魁儡國。西魏帝後由廢帝、恭帝相繼繼立，宇文泰去世後，他的侄子宇文護專政，他于來年廢西魏恭帝，國号爲周，立宇文泰之子宇文覺爲北周孝闵帝，西魏滅亡。
北齊繼承東魏的版圖，由齊文宣帝建國，齊文宣帝先後擊敗庫莫奚、契丹、柔然、山胡等族，并攻下南朝梁的淮南地區。在經濟方面，農業、鹽鐵業、瓷器業都相當的發達，北齊大緻上同北魏，持續推行均田制度，這些使得北齊的國力在初期均勝過北周及南朝陳。然而齊文宣帝高洋在後期荒誕殘暴，并爲了維護鮮卑貴族，屠殺漢人的世族，他對人民的壓迫更加嚴重，使得北齊的國勢衰落。
倘若世界上有瘋子集團建立的國家，那麽南北朝時期北齊帝國應當是首屈一指了。而北齊高洋便是最有瘋勁且暴虐荒誕的皇帝了。
他在位初期勵精圖治，但是後期卻變得暴虐無度，荒誕無道，極盡奢侈。高洋在金銮殿上設有一口鍋和一把鋸，每逢喝醉了酒，必須殺人才能快樂。而他從早到晚都在喝醉，所以他必須從早到晚不停地殺人，宮女宦官和親信每天都有人慘死在他的盛怒之下。
後來高洋下令由司法部門把判決死刑的囚犯，送到皇宮，供他殺人時使用，結果殺得太多，死囚不夠供應，就把拘留所裏正在審訊中的被告充數，稱爲供禦囚。不但送到皇宮，在高洋出巡的時候，供禦囚也跟着高洋的屁股後面，隻要三個月不死，即作爲無罪釋放。
高洋幼年未稱帝的時候，宰相高隆之對他曾經不太禮貌，他記起了前恨，下令把高隆之給殺掉，并且還把高隆之的二十多個兒子一律斬殺。
高洋的侄女樂安公主嫁給了尚書右仆射崔暹的兒子，一次公主回宮，高洋問及公主的生活，公主回答說：“一家人都極尊重我，隻有婆婆不怎麽喜歡我。”
恰好當時崔暹因病去世，高洋直接跑到崔暹的家中，問崔暹的妻子李氏是否想念死去的丈夫，李氏回答說：“結發夫妻，哪會不想念呢。”
高洋聽了之後，默不作聲地抽出佩刀說：“既然想念，何不一起去陪他呢？”說完便一刀砍下李氏的頭，扔到牆外。
高洋非常寵愛一位歌妓出身的薛貴嫔，又跟她的姐姐私通。有一天，到她姐姐家吃酒，她仗着高洋的寵愛，求高洋讓她的父親當上司徒。
高洋大怒說：“司徒是朝中的重要官職，哪是妳想求便能求到的呢？”說完便親自動手用鋸子将她鋸死。
之後高洋又懷疑薛氏跟自己的堂叔高嶽之間不清白，便用毒酒毒死了高嶽，接着又砍下薛氏的頭，把血淋淋的人頭藏到懷裏參加宴會，在宴會高嘲時掏出來抛到桌子上，全席人員大驚失色。高洋又把她的屍體肢解，用腿骨做一個琵琶，一面彈一面唱：“佳人難再得。”出葬時，高洋跟随在後面，蓬頭垢面，大聲的哭嚎。
高洋兇性發作時，對親娘也是一樣的看待，有一次曾經把他母親婁太後坐的小矮凳推倒，使得老太婆跌傷。又有一次他大發脾氣，宣稱要把母親嫁給鮮卑家奴。
高洋到嶽母家，一箭射中嶽母的面頰，吼叫說：“我喝醉了連親娘都不認識，妳算是什麽東西？”再把已經滿臉流血的嶽母鞭打一百鞭。
高洋把平日經常規勸他的兩個弟弟高浚和高渙，囚到地窖鐵籠之中，高洋親自去看他們，縱聲高歌，命二人相和，二人既懼又悲，唱出歌聲，聲音顫抖。高洋聽了，不禁流下眼淚，然後提起鐵矛，向二人猛刺。衛士們群矛齊下，兩個弟弟用手抓住鐵矛掙紮，号哭震天，不久就被刺成一團肉醬，最後連同鐵籠，一齊燒毀。
高洋最後做的一件事是，把北魏帝國元姓皇族，全部屠殺，嬰兒們則抛到空中，用鐵矛承接，一一刺穿。
高洋的女人，隻有一個沒有受到他的欺侮，那就是皇後李氏。李氏是漢人，才色俱美，高洋當上皇帝後便立了李氏爲皇後，高洋對後妃雖然喜怒無常，厭煩了就殺掉，但是對李氏卻以禮相待，至于對李氏的母親和姐姐，他就另眼相看了。
對于李皇後的姐姐，高洋又是怎樣對待的呢？李皇後的姐姐是魏親王元昂的妻子，長得香豔迷人。高洋早就對她垂涎欲滴，于是故伎重演，借口到元昂家飲酒，酒後裝瘋，向李姐**。他故意把酒灑在自己身上，讓李姐爲他擦拭，趁機在李姐身上摸摸捏捏。他甚至将酒吐在裆處，要李姐清理，正當李姐把手伸過去，擦也不是，不擦也不是時，高洋突然一把把李姐抱住。元昂和李姐不受辱，面呈不快之色，高洋雖然怒火中燒，卻無從下手。
爲了得到李姐，高洋想将她納入宮中當昭儀，但又怕她留戀丈夫，便心生一計，找個借口召元昂進宮，用亂箭射死。元昂死後，李姐設置靈堂，祭奠元昂，高洋假裝前往祭祀。色火攻心的高洋就在元昂靈前把李姐給污了，朝廷命官吓得從此不敢蓄美納豔，有了美女也隻給送往宮中。
高洋的荒誕兇殘與家族的遺傳有着密不可分的關系，其父如此，其兄如此，其弟也是如此，北齊幾任皇帝的所作所爲都令正常人無法理解。家族間的遺傳以及高洋自己的性格壓抑，造成了他的人生、性格的扭曲，使他的行爲帶有病态的精神病人傾向。
北齊王朝雖然不長命，但是北齊的曆代皇帝各個都是昏庸暴君荒誕的枭雄，有禽獸王朝的稱号。始作俑者就是北齊開國皇帝高洋的父親，雖然沒有登上帝位但是已經實際把握東魏政權的高歡。
高歡的最大嗜好就是奪取他人之妻女，尤其是東魏諸帝王的皇後與王妃都成了他奪取的對象。爾朱榮之女魏莊帝的皇後、爾朱兆之女建明帝的皇後、鄭大車魏廣平王妃、馮氏任城王妃、李氏城陽王妃，這些原本高貴的天潢貴胄，在落到枭雄高洋的手裏後個個難逃被他玩弄的命運。
高歡沒有登上帝位，他的長子文襄帝高澄，繼續了父親高歡的職位，同樣繼承了高歡的荒誕無恥。他臣子薛真的老婆姿色出衆，便想個理由将他支出在外，派人将她搶進宮來，薛氏不屈從，不甘心就這樣不明不白被高澄踐踏，就被高澄用配刀活活打死。
就這樣他還不解氣，叫來了廷尉要治薛氏的罪，這個廷尉知曉經過後不從，高澄氣得又用刀柄把廷尉暴打了一頓，但還是沒讓廷尉屈服。高澄無奈隻好親自下令把薛氏一家滿門抄斬才算解氣。
臣的妻子沒讓高澄得逞，高澄隻好把目光轉向自家人，高澄有個本家名叫高慎。高慎的妻子生得并不美，但小巧玲珑，晶瑩剔透，是當時名躁京城的袖珍夫人。
他一道诏令，要袖珍夫人進宮侍酒，袖珍夫人明知這次是羊投虎口，但又不敢不去，眼看桢潔不保。袖珍夫人掙紮着求饒并以死威脅，獸性大發的高澄豈是被吓大的？
他才不管袖珍夫的苦苦求饒，他笑着說：“妳如敢不從，我就殺你和高慎九族，看你從不從。”
爲了保全自己和丈夫還有家人，袖珍夫人再也不敢掙紮了，隻能任高澄這個比自己輩分還小的小輩在自己身上發洩。從此袖珍夫人就成爲了高澄的玩物，隻要高澄需要就随時被召進宮中玩弄。妻子成爲别人的玩物，老公高慎讓人帶了綠帽子自然不好受，但是比起殺頭抄家的人來說，綠帽子帶帶就帶帶吧。
本家親戚都不放過，那自家兄弟媳婦就更沒有放過的理由了，高洋是他的親弟弟，高洋的妻子李氏有落魚沉雁之容。可能他是出于親兄弟的原因，不好強攻，就設計将她騙到禦花園，霸王硬上弓，嘗到新口味的高澄這次也算在弟媳婦身上好好過了把瘾。但是原本虛弱的他這次過瘾後也大傷了元氣，一病不起，很快一命嗚呼，結束了他荒誕的一生。
高澄一死，高歡的另一個兒子高洋掌權，高洋終于失去耐性自己當了皇帝。高洋的哥哥高澄雖然好美女，但還是自己獨享，高洋當政後，高家身上荒誕的血脈在他身上充分體現。
他不僅強抱殺了自己的庶母朱爾氏，而且對自己的親生母親也一樣毫無人性。母親如果與他發生口角，高洋就勃然大怒然後将自己的親生母親當衆脫的精光然後鞭打母親，直到母親打得滿身血痕，跪地求饒爲止。
又有一次，他閑極無聊之時将自己家宗室的全部女人聚集于宮中，要她們脫光衣服，然後叫他的寵臣去上這些女人。他則端坐高台之上，左擁右抱，命令他們每人必須玩一種花樣，動作奇異者給予重獎，否則就地處死。
看着自己的親人被他的寵臣們糟蹋，高洋狂笑不止甚至跳下高台推開寵臣，親自示範如何上女人。對于做的好的弄臣，高洋口頭表揚，不過對那些表現糟糕的弄臣，高洋就不那麽客氣了，責罵鞭打甚至拉出去廷杖，高洋已經完全把人倫道德完全打破推翻。
對占有自己同族女子有瘾的高洋對自己的兩個弟弟高和、高俊的妻子也不放過，爲了圖省事，也爲了避免元氏的悲劇在他死後在自己妻子李氏身上重演，高洋一不做二不休幹脆賜死了兩個弟弟，把這兩個弟媳婦收入宮中供他快樂。
可惜這兩個倒黴的王妃相貌沒有元氏、李氏出衆，也沒有袖珍夫人那樣天生小巧，很快就被高洋玩膩了。既然留在宮中沒用，讓她們活守寡對不起人家也爲了顯示自己的皇恩浩蕩，高洋把這兩個弟媳婦，堂堂的王妃賜給自己食客中的那些年邁四十而無妻的鳏夫爲妻。
爲了使自己盡快得到滿足，高洋在床上行事時，命手下捉來一些囚犯，然後他邊做邊看着犯人被斬頭砍臉，在犯人的慘叫聲中，在犯人被砍的血肉模糊的景象前，他大喊大叫着方才滿足。有時候太興奮了，甚至爬起身來，一刀将被他蹂躏的宮女砍死。
爲了滿足皇帝這一個非凡的嗜好，監獄官就把判處死刑的囚犯送到宮裏供高洋行樂時殺人之用，以緻死囚供不應求，隻好用拘留但尚未判處死刑的犯人充數，這種囚犯就叫供禦囚。無論皇帝到哪裏出遊，這種供禦囚都要跟着，因而随時都要殺死供禦囚爲他助興，因此而冤死的囚犯不計其數，這些因爲皇帝的需要而被冤殺的囚犯也是中國曆史上的一大奇聞。
胡氏是長廣王高湛的妃子，當年高洋當政時就因爲胡氏相貌太過平常而放棄了把她一并收入後宮的想法，結果也讓長廣王高湛逃得一劫當了皇帝。高湛登基後，可能是爲了感謝救命之德胡氏被封了皇後，也正是這個原因，使得胡氏有機會在宮内呼風喚雨，把個國家搞得分崩離析，搖搖欲墜。
她和一個叫和士開的朝給事勾搭，和士開爲了滿足自己的野心和要求也曲意逢迎甘心當胡皇後的面首。世上沒有不透風的牆，漸漸鬧得連市井百姓也斥之以鼻。
朝中正直大臣大膽谏言，當然矛頭還不敢直指皇上，隻說：“和士開爲先帝弄臣，膽大妄爲，勾聯皇後，污穢政風，以緻天下糜亂，市風日下，此等罪人當誅。”皇帝内心有鬼，皇後抵死不依，此事不了了之。
後來日漸狂妄的和士開終于得罪了太後的次子高俨，高俨性情兇悍，幹事不長後眼，大膽地絞殺了和士開出氣。胡太後聽後雷霆大怒，将高俨綁赴刑場欲處以極刑。高俨方見性命難保，連忙招供說：“是姨夫教孩兒這樣做的。”胡太後放了高俨，下令将高俨的姨夫處死。
北周大兵攻入日漸衰弱的北齊，胡太後命大，居然流落街頭幸免遇災。她廣集名門貴妃，皇宮佳麗，在長安城内開了一家華貴的怡春院，由她挂帥上陣又做老媽子又做賣女，因而生意十分紅火。
她曾經得意地說：“就是回到先前皇後的位置上，也不如做這般樂趣大，我睜眼一生，獨鍾于此道。”
太後做賣女開怡春院在宮廷史上可說是獨此一家，别無分店，胡太後最後居然得善終，這也算是奇聞了。北齊皇朝雖然短暫但他的皇帝個個都以無比的勇氣開拓創新，挑戰着中國傳統的道德觀念。北齊皇朝覆滅了，但它禽獸王朝的名号卻流傳下來，北齊的昏君們也以他們的特例獨行而留于汗青，爲後人恥笑傳誦。